Die Bundesrepublik Deutschland ist eine Parteiendemokratie: Für die demokratische Willensbildung sind Parteien unverzichtbar, für den Wahlakt unersetzbar. Damit ist kein Monopolanspruch verbunden, denn die Parteien sind Mitwirkende bei der politischen Willensbildung, aber nicht deren alleinige Trägerinnen. Parteien beeinflussen nur als ein Faktor neben anderen, beispielsweise den Medien, die Meinungsbildung der Menschen. Politische Parteien sind stets auch Ausdruck sowie Trägerinnen gesellschaftlicher Konflikte. Sie konkurrieren bei Parlamentswahlen um Wählerstimmen.
Eine Schlüsselfunktion kommt den Parteien jedoch beim Wahlvorgang zu, denn bei den Wahlen stehen in der Bundesrepublik primär die Parteien und ihre Spitzenkandidaten im Mittelpunkt, weniger einzelne Abgeordnete. Es gehört zu einem zentralen Kennzeichen der Parteien, die sich als wichtige Mittler oder "Transmissionsriemen" (Carl Böhret) zwischen Bevölkerung und Staat definieren, dass sie sich regelmäßig zur Wahl stellen. Damit unterscheiden sie sich von Interessengemeinschaften, Vereinen, Verbänden und Bürgerbewegungen. Diese sind den Parteien rechtlich nachgeordnet. In Artikel 2, Absatz 1 des Parteiengesetzes heißt es dazu: "Parteien sind Vereinigungen von Bürgern, die dauernd oder für längere Zeit für den Bereich des Bundes oder eines Landes auf die politische Willensbildung Einfluss nehmen und an der Vertretung des Volkes im Deutschen Bundestag oder einem Landtag mitwirken wollen, wenn sie nach dem Gesamtbild der tatsächlichen Verhältnisse, insbesondere nach Umfang und Festigkeit ihrer Organisation, nach der Zahl ihrer Mitglieder und nach ihrem Hervortreten in der Öffentlichkeit eine ausreichende Gewähr für die Ernsthaftigkeit dieser Zielsetzung bieten. Mitglieder einer Partei können nur natürliche Personen sein."
Artikel 21 GrundgesetzParteien
1. Die Parteien wirken bei der politischen Willensbildung des Volkes mit. Ihre Gründung ist frei. Ihre innere Ordnung muss demokratischen Grundsätzen entsprechen. Sie müssen über die Herkunft und Verwendung ihrer Mittel sowie über ihr Vermögen öffentlich Rechenschaft geben.
2. Parteien, die nach ihren Zielen oder nach dem Verhalten ihrer Anhänger darauf ausgehen, die freiheitliche demokratische Grundordnung zu beeinträchtigen oder zu beseitigen oder den Bestand der Bundesrepublik Deutschland zu gefährden, sind verfassungswidrig. Über die Frage der Verfassungswidrigkeit entscheidet das Bundesverfassungsgericht.
3. Das Nähere regeln Bundesgesetze.
Die Parteien mussten sich das Privileg ihrer Sonderstellung im parlamentarischen System erst erarbeiten. In der Verfassung des Deutschen Reiches von 1871 wurden Parteien noch nicht erwähnt. Die deutsche Staatsrechtslehre wies ihnen einen Platz als außerhalb des Staates stehende gesellschaftliche Vereinigungen zu. Artikel 130, Absatz 1 der Weimarer Reichsverfassung erwähnte zwar Parteien, aber nur im negativen Sinn: "Die Beamten sind Diener der Gesamtheit, nicht einer Partei." Der Verfassungskonvent von Herrenchiemsee, ein Expertengremium der Länder zur Vorbereitung des Grundgesetzes, berücksichtigte nach dem Zweiten Weltkrieg bereits in seinem ersten Entwurf von 1948 ausdrücklich die Parteien. Unter dem Schutz der Besatzungsmächte hatte sich auf Landesebene ein Parteiensystem herausgebildet, das die politische Diskussion in den ersten Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg kanalisierte. Die Mütter und Väter des Grundgesetzes waren sich über die verfassungsrechtliche Anerkennung der Parteien einig. Der Parlamentarische Rat schließlich einigte sich auf die Formulierungen, die in Artikel 21 des Grundgesetzes enthalten sind (Satz 4 in Absatz 1 wurde 1983 geändert).
Artikel 21 des Grundgesetzes weist damit den Parteien die Aufgabe zu, an der politischen Willensbildung des Volkes mitzuwirken, gewährleistet ihre jeweilige Gründungs- und Betätigungsfreiheit, fordert gleichzeitig innerparteiliche Demokratie und öffentliche Rechenschaftslegung. Der Artikel bietet darüber hinaus auch die Möglichkeit des Parteienverbots. Näheres sollte der Gesetzgeber durch ein Bundesgesetz regeln. 18 Jahre lang ließ dieses Gesetz auf sich warten. Erst die erste Große Koalition von CDU/ CSU und SPD sah sich 1967 in der Lage, ein Parteiengesetz zu verabschieden. Damit sind die Parteien im Staatsrecht der Bundesrepublik fest verankert. Die Zusammenfassung der politikwissenschaftlichen Literatur zum Funktionskatalog politischer Parteien ergibt für diese folgende Aufgaben:
Personalbeschaffung: Parteien wählen Personen aus und präsentieren sie bei Wahlen zur Besetzung politischer Ämter.
Interessenartikulation: Parteien formulieren öffentliche Erwartungen und Forderungen von gesellschaftlichen Gruppen und Kräften an das politische System.
Programmfunktion: Parteien integrieren unterschiedliche Interessen in eine Gesamtvorstellung von Politik, in ein politisches Programm, für das sie um Zustimmung und um Mehrheit werben.
Partizipationsfunktion: Parteien stellen eine Verbindung zwischen den Bürgerinnen und Bürgern sowie dem politischen System her; sie ermöglichen politische Beteiligung von Einzelnen und Gruppen und fördern die politische Willensbildung.
Legitimationsfunktion: Indem Parteien die Verbindung zwischen Bürgerinnen und Bürgern, gesellschaftlichen Gruppen sowie dem politischen System herstellen, tragen sie zur Verankerung der politischen Ordnung im Bewusstsein der Menschen und bei den gesellschaftlichen Kräften bei.
Wer so viele Funktionen gleichzeitig zu erfüllen hat, ist zwangsläufig überfordert. So wundert es nicht, dass die Parteien auf öffentliche Kritik stoßen, seit es sie gibt. Den Deutschen ist sogar ein "Antiparteienaffekt" nachgesagt worden. In der Weimarer Republik wurde der Staat dermaßen verherrlicht, dass er angeblich über den Parteien stand. Die Parteien repräsentierten demnach nur egoistische Interessen. Wahlrecht und Parteiengefüge hatten zur Zersplitterung des parlamentarischen Systems geführt. Parlamentarische Mehrheiten vermochten zwar Regierungen zu stürzen, nicht aber konstruktiv zusammenzuarbeiten. Der Parlamentarismus war diskreditiert und bot extremistischen Kräften die Möglichkeit, sich über den Parteienstaat zu stellen.
Von dieser Vehemenz der Kritik sind die Parteien in der Bundesrepublik Deutschland verschont geblieben. Sie haben mit ihrer Ausgestaltung als Volksparteien – als Sammelbecken unterschiedlicher Interessen – weitgehend eine integrierende Funktion im politischen System der Bundesrepublik ausgeübt. Dennoch kehrten einige bestimmte Kritikpunkte in den zurückliegenden 72 Jahren wellenartig immer wieder.
Dabei zeigte sich auch häufig eine Vermischung und eine Gleichsetzung von Parteien-, Politik- und Demokratieverdrossenheit.
Vier Schwerpunktbereiche der Kritik sollen kurz angedeutet werden:
Der erste Bereich umfasst die Kritik an der Finanzierung der Parteien. Der öffentliche Beitrag in Form von Steuergeldern erscheint vielen als zu hoch. Die zusätzliche Möglichkeit, Spenden anzunehmen, eröffnet Spielräume für Korruption. Die Transparenzgebote sind dabei nur schwer zu überprüfen. Die Rechenschaftsberichte der Parteien an den Bundestagspräsidenten schützen nicht vor Missbrauch, wie die Parteispendenskandale der großen Volksparteien deutlich machen. Kapitel 9 greift in dem
Interner Link: Abschnitt "Wahlkampfkosten" diesen Aspekt wieder auf.Der zweite Kritikpunkt betrifft die unterstellte Ämterpatronage und den Machtmissbrauch. Die Parteien durchdringen die Staatsorgane, indem sie deren personelle Zusammensetzung weitgehend bestimmen. In öffentlichen Einrichtungen wird bei der Vergabe von Stellen – folgt man diesem Argument – mehr auf das "richtige" Parteibuch als auf die Fähigkeiten geachtet. Der Einfluss der Parteien erstreckt sich damit auf Bereiche, für die sie weder nach dem Grundgesetz noch nach den Regeln des Regierungssystems zuständig sind. Gefordert wird eine Zurückdrängung der Parteien, eine Beschneidung ihrer Macht. Dies könnte nur durch eine Stärkung der direkten Mitwirkungsrechte der Bürgerinnen und Bürger in Form von plebiszitären Mitentscheidungsrechten auch auf Bundesebene geschehen.
Eine dritte Richtung der Kritik stört sich an der mangelnden Repräsentanz der Parteien durch ihre Mitglieder. Verglichen mit dem großen Einfluss der Parteien in nahezu allen Bereichen des gesellschaftlichen Lebens sind nur wenige Wählerinnen und Wähler Parteimitglieder. Zurzeit sind weniger als zwei Prozent der Bevölkerung in der Bundesrepublik Deutschland Mitglieder politischer Parteien. Hinzu kommt, dass nur ein Bruchteil davon innerparteilich aktiv ist. Es stellt sich die Frage, wie so wenige mehrheitlich akzeptable Konzepte für die Gesamtstaatsführung erarbeiten und verwirklichen können.
Ein letzter Aspekt betrifft die innerparteiliche Demokratie sowie die Aufstellung von Kandidatinnen und Kandidaten für Wahlen. Das Recht der Kandidatennominierung, so wird dabei argumentiert, üben die Funktionäre aus. Die Wählerinnen und Wähler könnten nur zwischen vorgelegten Listen entscheiden. Muss das Wahlrecht oder auch die Amtsdauer von Repräsentanten verändert werden, um die innerparteiliche Demokratie zu stärken und die direkteren Mitwirkungsmöglichkeiten der Bürgerinnen und Bürger auszuweiten? Kapitel 3 nimmt in dem
Interner Link: Abschnitt "Kandidatenaufstellung" darauf noch einmal Bezug.
Der Streit über die Parteien und die Diagnose der Parteienverdrossenheit überraschen nicht. Denn die Regierungsverantwortung tragenden Parteien werden verständlicherweise für die Defizite und Missstände verantwortlich gemacht. Hinzu kommt, dass die Parteien auch untereinander über die Richtigkeit ihrer Konzepte streiten. Sie reflektieren die gesellschaftliche Wirklichkeit durch die Artikulation rivalisierender Interessen. Trotz aller Kritik an den Parteien und trotz der von der Wahlforschung auch messbaren Veränderungen in den Sympathie- und Loyalitätswerten der Bevölkerung gegenüber den Parteien gibt es keinen Anlass zur Dramatisierung. Bisher folgte regelmäßig auf eine Welle öffentlicher Kritik eine Phase ruhiger und gelassener Auseinandersetzungen.
Grundsätzlich bleibt zu fragen, ob es überhaupt andere denkbare Möglichkeiten in einer modernen, komplexen und parlamentarischen Demokratie gibt, die Einheit zwischen Volk und Staat herzustellen.
Wer sich mit dieser Frage beschäftigt, wird schnell zu der Antwort gelangen, dass die Allgegenwart der Parteien in allen Bereichen des politischen und des gesellschaftlichen Lebens eine Voraussetzung ist, um moderne Willensbildung und Entscheidungsfindung zu garantieren. Dazu müssen die Parteien in einem permanenten Kommunikationsprozess mit der Bevölkerung stehen. Sie können als "Mehrzweckagenturen" (Elmar Wiesendahl) relativ unabhängig von ökonomischen Gesichtspunkten agieren und lassen sich nicht zur Klientel bestimmter Gruppierungen machen. Sie sind nur den Parteimitgliedern sowie ihren Wählerinnen und Wählern gegenüber in der Pflicht.
Das Bundesverfassungsgericht hielt in seinem Grundsatzurteil zur Parteienfinanzierung 1992 ausdrücklich fest: "Die vom Grundgesetz vorausgesetzte Staatsfreiheit der Parteien erfordert nicht nur die Gewährleistung ihrer Unabhängigkeit vom Staat, sondern auch, dass die Parteien sich ihren Charakter als frei gebildete, im gesellschaftlich-politischen Bereich wurzelnde Gruppen bewahren."
Dazu ist jedoch ein gewandeltes Verständnis der Volksparteien erforderlich. Wer sie allzu sehr auf die Funktionen der Interessenartikulation und der Interessenbündelung einengt, wird über den Kanon der traditionellen Parteienschelte in der Mediendemokratie nicht hinauskommen. Wer sie jedoch auf ihre aktive Rolle als Regierungs- oder Oppositionspartei festlegt und daran ihre Funktion bemisst, wird zu ganz anderen Schlussfolgerungen kommen. Denn wer sonst als die politischen Parteien wirbt und streitet mit einem je eigenen Politikangebot um die Mehrheit in der Wählerschaft? Sie setzen das professionell um, was auch bei den Bürgerinnen und Bürgern an unterschiedlichsten Interessen und Bedürfnissen vorliegt. Wenn die Wählerschaft mit der Umsetzung nicht einverstanden ist, kann das auch damit zusammenhängen, dass angesichts der Komplexitätssteigerung von Problemen eindeutige – keinesfalls schnelle – Lösungsmöglichkeiten für eben solche Probleme meist nicht mehr existieren. Am Ende bleibt immer der Akt der Wahl, um die Konstellation zwischen Regierungs- und Oppositionsparteien zu verändern.
Gefordert sind jedoch auch die Parteien. Um den Trend des Mitgliederschwunds zu brechen, sind veränderte Formen innerparteilicher Willensbildung notwendig. Studien zeigen, dass ein besonderer Typ von Parteimitgliedern auf dem Vormarsch ist, dem es weniger um eine soziale Einbindung als um die Mitgestaltung der gemeinsamen Überzeugungen geht.
Die Parteien sind auf die freiwillige Mitarbeit der Mitglieder nicht nur in Wahlzeiten angewiesen. Sie mobilisieren die Wählerinnen und Wähler, kommunizieren mit ihnen und übersetzen politische Themen unabhängig vom konkreten Wahltermin. Die Bundesrepublik ist als Parteiendemokratie konzipiert. Das ergibt nur Sinn, wenn sich die einzelnen Parteien wandlungsfähig zeigen. Ansonsten droht eine politische Krise.
Bisher hat sich das Parteiensystem als durchaus flexibel erwiesen. Neue Wählerströmungen ließen sich in die großen Volksparteien integrieren. Veränderte Koalitionsmodelle lockerten starre Konstellationen auf. Parteien wie Bündnis 90 / Die Grünen oder Die Linke konnten sich im Parteiensystem dauerhaft etablieren. Auch die 2013 gegründete AfD hat sich zu einer festen Größe in der deutschen Parteienlandschaft entwickelt.
Angleichungsmechanismen zwischen den Parteien hängen ursächlich mit dem gemeinsamen Kampf um öffentliche Aufmerksamkeit zusammen. Die Beobachtung des Medien- und Meinungsmarktes gewinnt vor diesem Hintergrund zunehmend an Bedeutung für den Parteienwettbewerb.
Christlich Demokratische Union Deutschlands (CDU)
CDU-Parteivorsitzender Armin Laschet ‒ hier im Januar 2021 bei dem Onlineparteitag der CDU Baden-Württemberg, nachdem er eine Woche zuvor an die Spitze der CDU gewählt worden war. (© picture-alliance/dpa, dpa-Pool | Marijan Murat)
CDU-Parteivorsitzender Armin Laschet ‒ hier im Januar 2021 bei dem Onlineparteitag der CDU Baden-Württemberg, nachdem er eine Woche zuvor an die Spitze der CDU gewählt worden war. (© picture-alliance/dpa, dpa-Pool | Marijan Murat)
Das erste Grundsatzprogramm (1978) fiel in ihre Oppositionszeit im Bund (1969–1982). Von 1982–1998 war sie wieder die Hauptregierungspartei im Bund und stellte mit Helmut Kohl den dienstältesten Bundeskanzler.*
Bei der Bundestagswahl 1998 verlor die Koalition zwischen CDU / CSU und FDP die Mehrheit im Bundestag. Wolfgang Schäuble wurde als Fraktionsvorsitzender (1991–2000) und Oppositionsführer im Bundestag in Personalunion am 7. November 1998 auch zum Parteivorsitzenden gewählt. Nachdem Helmut Kohl – bis dahin Ehrenvorsitzender seiner Partei – im November 1999 zugegeben hatte, über Parteispenden auf schwarzen Konten illegal verfügt zu haben, stürzte die Partei in eine dramatische Krise. Für die notwendige Erneuerung der Partei in der Opposition wirkte der Parteispendenskandal wie ein Katalysator.
Die programmatische, personelle und strukturelle Erneuerung der Union fand in der Wahl von Angela Merkel (10. April 2000) zur neuen Parteivorsitzenden ihren sichtbaren Ausdruck. Am 22. November 2005 wiederum wurde sie zur ersten Bundeskanzlerin Deutschlands gewählt. Zunächst bildete die CDU mit der CSU und der SPD die zweite Große Koalition in der Geschichte der Bundesrepublik.
Nach der Bundestagswahl 2009 ging die CDU mit ihrer Schwesterpartei CSU und der FDP eine Regierungskoalition mit Merkel als Bundeskanzlerin an der Spitze ein. 2013 wie 2017 bildete Merkel erneut eine Große Koalition. Als Parteivorsitzende folgten ihr zunächst Annegret Kramp-Karrenbauer am 7. Dezember 2018, bevor Armin Laschet am 17. Januar 2021 das Amt übernahm.
*Leicht überarbeiteter Abschnitt entnommen aus Eckhard Jesse 2002, S. 66
Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD)
Am 6. Dezember 2019 wurden Saskia Esken, seit 2013 Mitglied des Deutschen Bundestages, und Norbert Walter-Borjans, ehemaliger Finanzminister des Landes Nordrhein-Westfalen, auf dem Parteitag der SPD als Parteivorsitzende gewählt. Das Foto zeigt sie nach ihrer Wahl. (© picture-alliance, REUTERS | FABRIZIO BENSCH)
Am 6. Dezember 2019 wurden Saskia Esken, seit 2013 Mitglied des Deutschen Bundestages, und Norbert Walter-Borjans, ehemaliger Finanzminister des Landes Nordrhein-Westfalen, auf dem Parteitag der SPD als Parteivorsitzende gewählt. Das Foto zeigt sie nach ihrer Wahl. (© picture-alliance, REUTERS | FABRIZIO BENSCH)
Von 1966 bis 1969 Juniorpartner der CDU / CSU in der Großen Koalition, stellte sie von 1969 bis 1982 den Bundeskanzler. Gilt die Zeit der Kanzlerschaft Willy Brandts (1969–1974) als "Reformperiode", so musste Helmut Schmidt (1974–1982) stärker "Krisenmanagement" betreiben.* Erst 1998 gelangte die SPD mit Gerhard Schröder wieder an die Macht. Der Kanzler der ersten rot-grünen Bundesregierung wurde am 12. April 1999 auch zum Parteivorsitzenden gewählt. 2004 gab er das Amt an Franz Müntefering ab.
Es folgte eine Zeit vieler Wahlniederlagen für die SPD, die sich auch in der Unstetigkeit im Parteivorsitz niederschlug. So hatten vom 15. November 2005 bis zum 10. April 2006 der brandenburgische Ministerpräsident Matthias Platzeck und vom 14. Mai 2006 bis zum 7. September 2008 sein rheinland-pfälzischer Amtskollege Kurt Beck den Vorsitz inne. Nach innerparteilichen Machtkämpfen trat Beck jedoch im September 2008 überraschend zurück. Auf einem Sonderparteitag einen Monat später wurde erneut Franz Müntefering zum SPD-Vorsitzenden gewählt. Vom 13. November 2009 bis 19. März 2017 hatte der ehemalige Ministerpräsident Niedersachsens Sigmar Gabriel den Parteivorsitz inne. Es folgten Martin Schulz bis zum 13. Februar 2018, Olaf Scholz (kommissarisch), Andrea Nahles vom 22. April 2018 bis 3. Juni 2019 sowie ein kommissarisches Trio, bestehend aus Malu Dreyer, Thorsten Schäfer-Gümbel und Manuela Schwesig. Am 6. Dezember 2019 wählte die SPD mit Saskia Esken und Norbert Walter-Borjans erstmals eine Doppelspitze als Parteivorsitzende.
*Leicht überarbeiteter Abschnitt entnommen aus Eckhard Jesse 2002, S. 66 f.
Christlich-Soziale Union in Bayern e. V. (CSU)
In Personalunion: Als Ministerpräsident führt der CSU-Vorsitzende Markus Söder – hier bei einer Pressekonferenz im Januar 2021 – die bayerische Landesregierung. (© picture-alliance, Sammy Minkoff)
In Personalunion: Als Ministerpräsident führt der CSU-Vorsitzende Markus Söder – hier bei einer Pressekonferenz im Januar 2021 – die bayerische Landesregierung. (© picture-alliance, Sammy Minkoff)
Kein Politiker der CSU hat deren Profil so geprägt wie Franz Josef Strauß, der Vorsitzende der Partei von 1961 bis zu seinem Tod 1988. Er ging auch Konflikten mit der CDU nicht aus dem Weg. Im Vergleich zur CDU verficht die CSU eine noch stärker föderalistische Politik und setzt sich für eine schärfere Gangart mit dem politischen Gegner ein. Die Zusammenarbeit mit der konservativen ostdeutschen Deutschen Sozialen Union nach der "Wende" war nur von kurzer Dauer.*
Anschließend wurde die CSU in erster Linie durch Edmund Stoiber geprägt. 1993 übernahm der Wolfratshauser das Amt des bayerischen Ministerpräsidenten, 1999 den Parteivorsitz. 2002 wurde Stoiber dann sogar Kanzlerkandidat der Union – er unterlag gegen Amtsinhaber Gerhard Schröder nur knapp. Als bayerischer Ministerpräsident sicherte er seiner Partei bei den Landtagswahlen 2003 eine Zweidrittelmehrheit. Im Jahr 2007 musste Stoiber jedoch nach innerparteilichen Machtkämpfen die Ämter des Parteivorsitzenden an Erwin Huber und des Ministerpräsidenten an Günther Beckstein abgeben. Nach der Landtagswahl 2008, als die CSU erstmals seit 46 Jahren die absolute Mehrheit der Stimmen verlor und bei der Regierungsbildung auf einen Koalitionspartner (FDP) angewiesen war, traten Huber und Beckstein zurück.
Bei der Landtagswahl 2013 erreichte die CSU jedoch wieder die absolute Mehrheit und der damalige Parteivorsitzende Horst Seehofer wurde zum Ministerpräsidenten gewählt. 2018 fuhr die CSU das schlechteste Wahlergebnis seit 1950 ein und formierte eine Koalition mit den Freien Wählern unter Ministerpräsident Markus Söder, der gleichzeitig auch Parteivorsitzender ist.
*Leicht überarbeiteter Abschnitt entnommen aus Eckhard Jesse 2002, S. 67
Freie Demokratische Partei (FDP)
Führte die FDP durch die Krise: Christian Lindner – hier bei einer Rede auf einer Kundgebung zur Rettung der Veranstaltungswirtschaft im Oktober 2020 in Berlin – wurde nach dem Scheitern an der Fünfprozenthürde bei der Bundestagswahl 2013 neuer Parteichef und ist dies bis heute. (© picture-alliance, Geisler-Fotopress | Sebastian Gabsch)
Führte die FDP durch die Krise: Christian Lindner – hier bei einer Rede auf einer Kundgebung zur Rettung der Veranstaltungswirtschaft im Oktober 2020 in Berlin – wurde nach dem Scheitern an der Fünfprozenthürde bei der Bundestagswahl 2013 neuer Parteichef und ist dies bis heute. (© picture-alliance, Geisler-Fotopress | Sebastian Gabsch)
Alle Grundsatzentscheidungen in der Politik wurden von ihr wesentlich initiiert oder mitgetragen – in der Außen- (Westbindung und Aussöhnung mit dem Osten), Wirtschafts- ("soziale Marktwirtschaft"), Innen- („innere Reformen“) und Deutschlandpolitik (Wiedervereinigung). Der langjährige Parteivorsitzende Hans-Dietrich Genscher (1974–1985) war zunächst Innen- (1969–1974) und dann fast zwei Jahrzehnte lang Außenminister (bis 1992).*
Von 1998 bis 2009 befanden sich die Liberalen trotz teilweise guter Wahlergebnisse in der Opposition. Während dieser Zeit wurde die Partei vor allem vom ehemaligen Generalsekretär Guido Westerwelle geprägt, der erst 2001 den Parteivorsitz und dann 2006 den Fraktionsvorsitz im Bundestag von Wolfgang Gerhardt übernahm. Bei der Bundestagswahl 2009 schnitt die FDP unter der Führung Westerwelles mit 14,6 Prozent erfolgreich ab und bildete daraufhin mit der Union die Regierung.
Nach einer Reihe von Niederlagen bei Landtagswahlen geriet Westerwelle innerparteilich zunehmend unter Druck, sodass er auf dem Parteitag am 13. Mai 2011 auf eine erneute Kandidatur für den FDP-Vorsitz verzichtete. Sein Nachfolger wurde Philipp Rösler, der auch die Position des Vizekanzlers übernahm. Die Bundestagswahl 2013 markierte für die Liberalen eine Zäsur: Mit 4,8 Prozent verpassten sie erstmals den Einzug in den Bundestag.
Nach der Wahlniederlage wurde der ehemalige Bundesgeneralsekretär Christian Lindner zum Bundesvorsitzenden gewählt. 2017 zog die FDP wieder in den Bundestag ein und beendete damit ihre Zeit als außerparlamentarische Opposition.
*Leicht überarbeiteter Abschnitt entnommen aus Eckhard Jesse 2002, S. 67 f.
BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN (GRÜNE)
Bündnis 90 / Die Grünen setzen auf eine doppelte Parteispitze. Seit dem 27. Januar 2018 sind Annalena Baerbock und Robert Habeck Bundesvorsitzende ‒ hier nach ihrer Wiederwahl am 16. November 2019. (© picture-alliance, Ulrich Baumgarten)
Bündnis 90 / Die Grünen setzen auf eine doppelte Parteispitze. Seit dem 27. Januar 2018 sind Annalena Baerbock und Robert Habeck Bundesvorsitzende ‒ hier nach ihrer Wiederwahl am 16. November 2019. (© picture-alliance, Ulrich Baumgarten)
Sie zeichneten sich bei aller Heterogenität bald durch einen deutlichen Linkskurs aus. Das staatliche Gewaltmonopol wurde nicht von allen anerkannt. Die Auseinandersetzungen zwischen den fundamental oppositionell eingestellten Kräften ("Fundis"), für die eine Koalition selbst mit der SPD nicht infrage kam, und den realpolitisch Ausgerichteten ("Realos") zogen sich lange hin. Seit Ende der Achtzigerjahre haben sich die "Realpolitiker" um Joschka Fischer offenkundig durchgesetzt.
Die Grünen mussten in ihrer Parlamentszeit viele "alternative" Prinzipien mehr oder weniger über Bord werfen. Dazu gehören etwa manche "basisdemokratischen" Vorstellungen wie das Rotationsprinzip, die Ämtertrennung und das imperative Mandat. Heutzutage sehen sich ihre Repräsentanten in der Mehrheit nicht mehr als "Anti-Parteien-Partei" (Petra Kelly).*
Erst 1991 kam es zu einem Zusammenschluss der west- mit den ostdeutschen Grünen unter dem Namen Bündnis 90/Die Grünen. Von 1998 bis 2005 übernahm die Partei in einer Koalition mit den Sozialdemokraten erstmals auch auf Bundesebene Regierungsverantwortung.
Aufgrund ihrer Sandwichposition im Parteiensystem haben die Grünen auch Schnittmengen jenseits der SPD. So gingen sie 2008 in Hamburg erstmals eine Koalition mit der CDU ein, die sie allerdings im November 2010 wieder aufkündigten. 2009 bildeten sie im Saarland gemeinsam mit der CDU und der FDP eine "Jamaikakoalition", die von der CDU jedoch nach anhaltenden Unruhen bei den Liberalen im Jahr 2012 vorzeitig beendet wurde. Seit März 2011 stellt die Partei in Baden-Württemberg mit Winfried Kretschmann zudem erstmals den Ministerpräsidenten in einem Bundesland.
Auf Bundesebene wird die Partei seit 2018 von einer Doppelspitze aus Annalena Baerbock und Robert Habeck angeführt, die das Duo aus Cem Özdemir und Simone Peter (2013‒2018) als Bundesvorsitzende ablöste.
*Leicht überarbeiteter Abschnitt entnommen aus Eckhard Jesse 2002, S. 68
DIE LINKE (LINKE)
Als erste größere Partei mit weiblicher Doppelspitze: Susanne Hennig-Wellsow (l.) und Janine Wissler (r.) sind seit dem digitalen Parteitag im Februar 2021 Vorsitzende der Linken, wobei Erstere aus dem Osten, Letztere aus dem Westen kommt. (© picture-alliance, Jörg Carstensen |)
Als erste größere Partei mit weiblicher Doppelspitze: Susanne Hennig-Wellsow (l.) und Janine Wissler (r.) sind seit dem digitalen Parteitag im Februar 2021 Vorsitzende der Linken, wobei Erstere aus dem Osten, Letztere aus dem Westen kommt. (© picture-alliance, Jörg Carstensen |)
Die Partei wurde zunächst von zwei Personen gemeinsam angeführt, die jeweils eine der zwei Wurzeln der Partei repräsentieren: von Lothar Bisky, ehemals Bundesvorsitzender der PDS, und dem ehemaligen SPD-Vorsitzenden (1995–1999) Oskar Lafontaine.
Schon bei der Bundestagswahl 2005 hatten PDS und WASG gemeinsam kandidiert und 8,7 Prozent der Stimmen erreicht. 2013 avancierte die Partei unter den Bedingungen der Großen Koalition zur größten Oppositionsfraktion im Deutschen Bundestag.
Dies änderte sich jedoch bei der Bundestagswahl 2017: In der aktuellen Legislaturperiode ist Die Linke lediglich die drittgrößte Oppositionsfraktion nach AfD und FDP.
Bereits kurz nach ihrer Gründung konnte Die Linke auch in einigen westdeutschen Bundesländern beachtliche Erfolge feiern und schaffte den Sprung in eine Reihe von Landtagen. Der Einzug in die Parlamente von Bayern, Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz blieb der Partei bisher allerdings verwehrt. Zudem wurde sie aus den Landtagen von Nordrhein-Westfalen, Schleswig-Holstein und Niedersachsen inzwischen wieder herausgewählt.
In Ostdeutschland ist die Linke im Gegensatz dazu eine feste Größe in der Parteienlandschaft. Als kleiner Koalitionspartner war sie dort an verschiedenen Landesregierungen beteiligt. In Thüringen stellt sie sogar den Ministerpräsidenten. So ist aus der ursprünglichen ostdeutschen Regionalpartei PDS inzwischen längst eine gesamtdeutsche Kraft links der SPD erwachsen.
Als Partei der sozialen Empörung bündelt sie Unzufriedenheiten der Menschen hinsichtlich sozialer Gerechtigkeit. Sie lehnt die Hartz-IV-Gesetze ebenso ab wie internationale Einsätze der Bundeswehr.
Alternative für Deutschland (AfD)
Jörg Meuthen (l.) und Tino Chrupalla (r.) nach ihrer Wahl als Parteivorsitzende am 30. November 2019 auf dem AfD-Bundesparteitag in Braunschweig. Ersterer wurde wiedergewählt, Letzterer löste den jetzigen Ehrenvorsitzenden Alexander Gauland ab. (© picture-alliance/dpa, Julian Stratenschulte)
Jörg Meuthen (l.) und Tino Chrupalla (r.) nach ihrer Wahl als Parteivorsitzende am 30. November 2019 auf dem AfD-Bundesparteitag in Braunschweig. Ersterer wurde wiedergewählt, Letzterer löste den jetzigen Ehrenvorsitzenden Alexander Gauland ab. (© picture-alliance/dpa, Julian Stratenschulte)
Nachdem es der AfD in kurzer Zeit gelungen war, in allen sechzehn Bundesländern Landesverbände zu gründen, ist sie inzwischen als Oppositionspartei in allen Landtagen vertreten. Geführt wird die Partei von Jörg Meuthen und Tino Chrupalla.
Als "Defizitpartei" besetzt die AfD in programmatischer und rhetorischer Hinsicht die Lücken der anderen Parteien. Während ihrer Gründungsphase war die Kritik an der Eurorettungspolitik ihr zentrales Leitthema. Vor dem Hintergrund der Eurokrise plädierte die Partei für eine geordnete Auflösung des gemeinsamen Währungsgebietes und für eine Wiedereinführung nationaler Währungen. Tatsächlich hatte sich im Wahlkampf 2013 keine der Bundestagsparteien ernsthaft um eine an kontroversen Gestaltungszielen ausgerichtete Europapolitik gekümmert. Echte Gegenentwürfe zum finanzpolitischen Rettungskurs und den damit zusammenhängenden immer neuen Milliardenbürgschaften wurden nur von einzelnen Abgeordneten thematisiert. Eurokritische Bürger fanden so bei der AfD eine neue Heimat. Inzwischen hat die AfD ihr programmatisches Profil ausgeweitet.
Insbesondere in der Asyl- und Flüchtlingspolitik besetzt sie deutlich national- und rechtskonservative Positionen und positioniert sich als Sammlungspartei rechts von CDU und CSU. Die Kritik am Islam spielt als Mobilisierungsthema eine maßgebliche Rolle.
Die AfD fungiert für einige Bürgerinnen und Bürger als Projektionsfläche für ihre diffuse Unzufriedenheit mit der deutschen Demokratie und ihren Repräsentanten. In dieser Rolle bündelt sie Protestpotenzial. Dass sie trotz immenser innerer Konflikte um die programmatische Ausrichtung den Sprung in alle Landesparlamente geschafft hat, zeigt ihre relativ stabile Positionierung im Parteienwettbewerb.
