Programmatische Grundlagen
Die hegemoniale Stellung der CSU in Bayern gründet programmatisch auf drei Säulen (Strauß 1989: 530 ff.): Erstens versteht sich die Partei als christlich-konservative Sammlungsbewegung des bürgerlichen Lagers. Rechts von ihr soll es nach einem vielzitierten Wort von Franz Josef Strauß keine andere demokratisch legitimierte Kraft geben. Zweitens ist sie in einem überkonfessionellen, nicht-klerikalen Sinne christlich und damit zugleich für liberale Positionen offen. Und drittens betont sie ihre bayerische Identität und verficht die Eigenstaatlichkeit Bayerns innerhalb der Bundesrepublik und im zusammenwachsenden Europa.
Verbunden werden die drei Säulen durch das christliche Wertefundament. Stärker als bei der CDU dient dieses nicht nur als ideelles Bekenntnis, sondern auch als konkrete Handlungsanleitung (Weigl 2013: 478 f.). Niederschlag findet dies unter anderem in der Gesellschafts- und Familienpolitik, wo sie konservativere Positionen vertritt als die CDU. Symbolhaft markiert wurde dies zuletzt durch das von ihr in der Großen Koalition durchgesetzte Betreuungsgeld für zu Hause erziehende Eltern. Diese Position der CSU stieß auch in Teilen der Schwesterpartei auf Kritik - mit dem Argument, durch diese Leistung werde ein überkommenes Familienbild zementiert. Einer aktiven Gleichstellung durch Quoten- und Antidiskriminierungsregelungen, wie sie sich manche in der CDU heute bei der Frauenförderung oder gegenüber sexuellen Minderheiten vorstellen können, erteilt die CSU eine Absage. In der Zuwanderungspolitik und bei dem von ihr strikt abgelehnten EU-Beitritt der Türkei begründet sie ihre restriktivere Grundhaltung mit Verweis auf die christlich geprägte Tradition der aufnehmenden Mehrheitsgesellschaft. In der Flüchtlingspolitik war ihre Forderung nach einer nationalen Obergrenze, die sie 2015 und 2016 in schwere Konflikte mit ihrer Schwesterpartei brachte, auch der besonderen Belastung Bayerns als Grenzland geschuldet.
Entwicklung und programmatische Auseinandersetzungen
Dem steht nicht entgegen, dass die CSU ihre Positionen in der Familien-, Frauen- und Zuwanderungspolitik in den letzten Jahrzehnten schrittweise modernisiert und an die veränderte gesellschaftliche Lebenswirklichkeit angepasst hat. So erkennt sie z.B. in ihrem Grundsatzprogramm von 2007 andere Familienmodelle und Lebensformen ausdrücklich an (Sebaldt 2018: 270 ff.). Historisch entfaltete sich das liberale Element vor allem im Verhältnis zur katholischen Kirche, deren staatlichen Einfluss die Partei beschnitten hat, wodurch sie auch für Protestanten und nicht praktizierende Christen wählbar wurde. Wie schwierig dieser Prozess lange Zeit war, zeigte die Auseinandersetzung um die Abschaffung der bayerischen Konfessionsschulen Ende der 1960er-Jahre.
Die restriktive Haltung in der Zuwanderungsfrage hat das Verhältnis der CSU zu den Kirchen, vor allem zur katholischen Kirche in jüngster Zeit stark belastet. So forderte die von der Landesregierung 2018 verordnete "Kreuzpflicht" in Amtsgebäuden den offenen Widerspruch des Münchener Kardinals Reinhard Marx heraus, der darin den Missbrauch eines christlichen Symbols erblickte. Die Kritik wird in Teilen der Partei geteilt, die aus den christlichen Werten auch bestimmte humanitäre Verpflichtungen in der Flüchtlingspolitik ableiten. Der konservative Mainstream der CSU betrachtet das Christliche dagegen eher als kulturelle Chiffre für das "Abendland", das gegen äußere Einflüsse verteidigt werden müsse (Handwerker 2019). Durch die Konkurrenz der AfD gewann diese Position im Umfeld der Bundestagswahl 2017 stark an Boden, bevor sie nach dem offenkundigen Scheitern der Eindämmungsstrategie ab 2018 wieder einer gemäßigteren Linie Platz machte.
In der Wirtschafts- und Sozialpolitik orientiert sich die CSU am Konzept der Sozialen Marktwirtschaft. Neben dem freien Markt betont sie dabei auch die aktive Rolle des Staates, der durch ordnungs- und industriepolitische Maßnahmen die Wirtschaftsstruktur mitgestaltet. Letzteres ist bereits durch ihre Regierungsfunktion in Bayern vorgegeben, verweist aber zugleich auf die Schlüsselbedeutung der staatlichen Förderpolitik für die wirtschaftliche Erfolgsgeschichte des Landes. Die christlich-sozialen Wurzeln der CSU manifestieren sich im sozialpolitischen Leitbild der "solidarischen Leistungsgesellschaft", das die Eigenverantwortung der Bürger mit staatlichen Schutz- und Ausgleichspflichten verbindet. Das im Parteinamen verankerte Selbstverständnis als Sozialstaatspartei, das in der Außenwahrnehmung der CSU hinter ihrer Wirtschaftskompetenz häufig zurücktrat, wurde in der Spätphase der Ära Stoiber wieder stärker hervorgehoben. Damit geriet sie vorübergehend in einen Konflikt mit der CDU, die ihre auf dem Leipziger Parteitag 2003 beschlossenen weitreichenden Reformkonzepte in der Sozial- und Arbeitsmarktpolitik auch auf Drängen der bayerischen Schwester zurücknehmen musste.
In der Umweltpolitik konnten die Christsozialen eine Vorreiterrolle für sich reklamieren, nachdem sie als erste Regierungspartei in Europa 1970 in Bayern ein Umweltschutzministerium eingerichtet hatten. Auch hier leitet sie die staatliche Verpflichtung aus christlichen Grundsätzen ab ("Verantwortung für die Schöpfung"). Seit den 1950er-Jahren setzte sich die CSU vehement für die Nutzung der Atomenergie ein, bis sie 2011 der von der schwarz-gelben Bundesregierung abrupt eingeleiteten "Energiewende" zustimmte. Deren Umsetzung bereitet ihr heute jedoch in Bayern erhebliche Probleme, z.B. beim Bau neuer Stromtrassen oder den Abstandsregelungen für Windkraftanlagen. Zielkonflikte zwischen Umwelt- und Wirtschaftspolitik entstehen auch durch die zunehmende Flächenversiegelung, die die oppositionellen Grünen 2017 zum Gegenstand eines - vom Bayerischen Verfassungsgerichtshof später für unzulässig erklärten - Volksbegehrens machten. Die Forderungen des zwei Jahre später eingeleiteten erfolgreichen Volksbegehrens für mehr Artenvielfalt ("Rettet die Bienen") wurden dagegen von der CSU größtenteils übernommen, um einem Volksentscheid zu entgehen. Unter der neuen Führung von Söder ist die Partei sichtlich bemüht, ihr bisheriges Bremserimage in der Klimaschutzpolitik abzustreifen: So setzt sie sich etwa für einen früheren Kohleausstieg, eine ökologische Umgestaltung der Kfz-Steuer und ein europaweites Mautsystem ein. Letzteres soll an die Stelle der vom Europäischen Gerichtshof verworfenen nationalen Pkw-Maut für Ausländer treten, die die CSU gegen erhebliche Bedenken 2013 in der Großen Koalition durchgesetzt hatte.
Während der durch Putins Überfall auf die Ukraine verursachten Energiekrise setzte sich die CSU vehement für den Weitervertrieb der drei noch am Netz befindlichen Atomkraftwerke Emsland, Neckarwestheim und Isar 2 ein, die ursprünglich Ende 2022 abgeschaltet werden sollten. Gleichzeitig forderte sie aus der Opposition heraus umfangreiche Entlastungsmaßnahmen für Verbraucher und Unternehmen und schlug zu deren Finanzierung eine neuerliche Aussetzung der Schuldenbremse vor. Als Antwort auf die russische Aggression trat die CSU für eine Ausweitung der von der Ampelkoalition vermeintlich zu zögerlich betriebenen Waffenlieferungen ein. Den von der Bundesregierung im Einklang mit der Europäischen Kommission unterstützen Kandidatenstatus der Ukraine für eine EU-Vollmitgliedschaft lehnte sie dagegen ab.
Betonung der bayerischen Eigenstaatlichkeit und Identität
Zu den Kernmerkmalen des programmatischen Selbstverständnisses der CSU gehört das Eintreten für die bayerische Eigenstaatlichkeit (Weigl 2013: 480 f.). Ihr Föderalismusverständnis ist dem aus der katholischen Soziallehre stammenden Subsidiaritätsprinzip verpflichtet. Danach sollen so viele Aufgaben als möglich bei den unteren staatlichen Ebenen verbleiben. Im Rahmen der 2003 eingesetzten Föderalismuskommission hat sich Bayern in diesem Sinne für eine Rückgabe von Gesetzgebungskompetenzen an die Länder stark gemacht. Später richteten sich seine Bemühungen auf eine Reform des als ungerecht kritisierten Finanzausgleichssystems. Um den innerbayerischen Zusammenhalt zu stärken, wurde 2013 ein neues Heimatministerium geschaffen, das seinen Sitz in Nürnberg hat und als Blaupause für die von Horst Seehofer 2018 durchgesetzte Erweiterung des Bundesinnenministeriums zum Ministerium "des Innern, für Bau und Heimat" diente. In der Europapolitik fordert die CSU schon seit 1993 offiziell keinen europäischen Bundesstaat mehr, sondern plädiert für ein "Europa der Nationen". Einer weiteren Vertiefung und Erweiterung der Europäischen Union steht sie skeptisch gegenüber. Dennoch trug sie die von Kanzlerin Merkel im Zuge der Coronakrise 2020 vorgenommene Kehrtwende in der Europapolitik mit, die den - von CDU und CSU bis dahin stets bekämpften - Einstieg in die Transferunion besiegelte.
2016 verabschiedete die CSU ihr inzwischen siebtes Grundsatzprogramm. Aus den anfänglich knapp gehaltenen Dokumenten sind im Laufe der Zeit immer umfangreichere Handlungskataloge für alle wichtigen Politikfelder geworden (Schäfer 2010). Gegenüber seinem Vorgänger von 2007 fällt der aktuelle Text allerdings deutlich kompakter aus. Die rasche Abfolge der Programme verweist auf die Kontinuität der bayerischen Regierungsmacht. Sie hat die Partei allerdings nicht davon abgehalten, bei Bedarf kurzfristige Positionsveränderungen vorzunehmen, auf Bundesebene etwa bei der Wehrpflicht und in der Energiepolitik, auf der Landesebene beim Donauausbau oder den Studiengebühren. Ihre Eigenständigkeit gegenüber der CDU markiert die CSU dadurch, dass sie bei Bundestagswahlen gegebenenfalls zusätzlich zum gemeinsamen (Bundestags-)Wahlprogramm die spezifisch bayerischen Anliegen sowie die mit der Schwesterpartei nicht konsensfähigen Punkte in einem eigenen Programm festschreibt. 2017 firmierte dieses unter dem Titel "Bayernplan".
Zum Erfolgsrezept der CSU gehört neben ihrem Regierungspragmatismus die Fähigkeit zur populistischen Wähleransprache. Themen wie die Ausländermaut, Bayerns übermäßige Belastung im Finanzausgleich, die Ablehnung gemeinschaftlicher Schulden in der EU und die Begrenzung der Zuwanderung sollten das "Wir-Gefühl" der bayerischen Bevölkerung stärken. Sie waren zugleich eine Reaktion auf die AfD, die die von Strauß geforderte Integrationsfähigkeit der Partei nach Rechtsaußen in Frage stellt. Volksnähe demonstrieren will die CSU auch durch ihre Aufgeschlossenheit gegenüber der direkten Demokratie, was einen weiteren Unterschied zur CDU darstellt.
