UNRWA – das UN-Hilfswerk für Palästina-Flüchtlinge im Nahen Osten | Akteure im (inter-)nationalen (Flucht-)Migrationsregime | bpb.de

Die Geschichte der UNRWA beginnt mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Großbritannien hatte sein Mandatsgebiet Palästina an die neu geschaffenen Externer Link: Vereinten Nationen (UN) übergeben. 1947 beschloss die UN-Generalversammlung in ihrer Resolution 181 einen eigenen Teilungsplan für Palästina. Dieser sprach Jüdinnen und Juden sowie arabischen Palästinenser:innen mehrere ungefähr gleich große Gebiete zu, für Jerusalem war eine internationale Verwaltung vorgesehen. Die 1945 gegründete Arabische Liga bzw. ihre sechs UN-Mitgliedsstaaten lehnten den Teilungsbeschluss vehement ab und kündigten für den Fall seiner Verwirklichung militärische Maßnahmen an. Als das britische Mandat am 14. Mai 1948 auslief, rief David Ben Gurion den Staat Israel aus, woraufhin die Armeen der arabischen Länder (Syrien, Libanon, Jordanien, Ägypten und Irak) Israel angriffen – der Interner Link: erste arabisch-israelische Krieg endete im Januar 1949 mit dem militärischen Sieg Israels.

Im Zuge dieses Konflikts flohen Hunderttausende Menschen in der Region, darunter rund 700.000 palästinensische Araber:innen, die überwiegend in benachbarten Staaten Zuflucht fanden. 1949 wurde mit der Gründung des Hilfswerks der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge im Nahen Osten (United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East, UNRWA) ein internationaler Akteur geschaffen, der die humanitäre Versorgung aller Geflüchteten gewährleisten, Arbeitsperspektiven schaffen und gemeinsam mit den betroffenen arabischen Staaten Maßnahmen abstimmen sollte, die bei einem Rückzug der internationalen Hilfe für die Geflüchteten greifen würden. Versuche der UN, eine schnelle Vermittlung zwischen den Konfliktparteien zu erreichen, scheiterten bis heute. Damit bleibt auch die Frage nach potentiellen Rückkehr- und Entschädigungsansprüchen für die Palästina-Flüchtlinge ungelöst und das Mandat des ursprünglich vorübergehend eingerichteten Hilfswerks UNRWA weiter bestehen. Heute ist UNRWA mit rund 30.000 Mitarbeiter:innen eine der größten Organisationen der Vereinten Nationen.

Mandat und Leistungen

Geflüchtete aus dem historischen Palästina fallen nicht unter das Mandat des 1950 gegründeten Interner Link: UN-Flüchtlingshilfswerks (United Nations High Commissioner for Refugees, UNHCR) und die 1951 verabschiedete Interner Link: internationale Genfer Flüchtlingskonvention, solange sie Schutz oder Unterstützung von einer anderen Organisation erhalten – sprich: der UNRWA. Heute sind bei UNRWA rund 5,7 Millionen Menschen als Flüchtlinge registriert. Diese große Zahl ist einer vagen Definition des Begriffs Palästina-Flüchtling geschuldet: Während 1949 noch jede Person Hilfe erhielt, die angab, hilfsbedürftig und aus Palästina geflohen zu sein, führte UNRWA wenige Jahre später eine spezifischere Definition ein, um Missbräuchen vorzubeugen. Zudem konnte bis 1952 die Mehrheit der Interner Link: jüdischen Geflüchteten im Nahen Osten nach Israel umgesiedelt oder in die Obhut des UNHCR überführt werden. Seitdem gelten per Definition der UNRWA alle Personen als Palästina-Flüchtlinge, die ihren ständigen Wohnsitz zwischen dem 1. Juni 1946 und 15. Mai 1948 im historischen Palästina hatten und die durch den Nahostkonflikt sowohl ihr Zuhause als auch ihren Lebensunterhalt verloren. Der Flüchtlingsstatus wird über die väterliche Linie an die Nachkommen weitervererbt, solange, bis eine "dauerhafte und gerechte" Lösung der Flüchtlingsfrage gefunden ist – wodurch es letztlich zu der heute so großen Zahl an Palästina-Flüchtlingen kommt. Daher ist UNRWA regelmäßig mit der Kritik konfrontiert, die Zahl der Palästina-Flüchtlinge künstlich zu erhöhen. Weitere Beispiele für die Vererbung des Flüchtlingsstatus an die nachfolgende Generation sind die Interner Link: saharauischen Geflüchteten in Algerien und Mauretanien. Auch UNHCR lässt die Vererbung des Flüchtlingsstatus zu, allerdings nicht ausschließlich über die väterliche Linie wie im Falle der UNRWA, sondern über die Person, die den Familienvorstand bildet. Wie im Fall der unter UNHCR-Mandat stehenden Flüchtlinge, erlischt der Flüchtlingsstatus der Palästina-Flüchtlinge, wenn sie die Staatsangehörigkeit ihres Aufnahmestaates annehmen. Die Möglichkeit der Einbürgerung bleibt den Meisten in den Aufnahmeländern jedoch bislang verwehrt. Zudem sind ehemals als Palästina-Flüchtlinge registrierte Personen in Nachbarstaaten Israels häufig nicht in der Lage, ihren Lebensunterhalt eigenständig zu bestreiten. Nicht selten haben sie darum weiterhin die Möglichkeit, Leistungen von UNRWA in Anspruch zu nehmen, wie bspw. ihre Kinder auf von UNRWA betriebenen Schulen unterrichten zu lassen.

In Notsituationen darf UNRWA auch nicht als Palästina-Flüchtlinge registrierten Personen humanitäre Hilfe leisten. Für diese Mandatserweiterung hatte sich die Organisation vor allem eingesetzt, nachdem als unmittelbare Folge des Interner Link: Sechstagekriegs im Juni 1967 bis zu 300.000 Menschen (darunter rund 120.000 bereits 1948 binnengeflüchtete Palästinenser:innen) aus den von Israel besetzen Gebieten flohen und UNRWA mit ihrer Infrastruktur vor Ort die nötige humanitäre Hilfe leisten konnte.

Geflüchtetenhilfe in einem schwierigen politischen Umfeld

Die Rolle der Hilfsorganisation UNRWA in der Region ist hinsichtlich ihres Mandats ambivalent: Zum einen besteht mit Resolution 194 (III) der Interner Link: UN-Generalversammlung ein Rückkehr- und Kompensationsrecht für die Palästina-Flüchtlinge. Zum anderen sieht Resolution 302 (IV) u.a. eine Lösung in der dauerhaften Ansiedlung der Geflüchteten in den Hauptaufnahmeländern. Je nach Interessenlage wird die eine oder die andere Resolution von den Konfliktparteien ins Agitationsfeld geführt und schafft Ambivalenzen: So ermöglicht UNRWA durch ihre Arbeit zum einen der internationalen Staatengemeinschaft einen detaillierten Einblick in die Situation vor Ort. Andererseits ist die Organisation immer wieder mit dem Vorwurf konfrontiert, einen Teil zur Interner Link: scheinbaren Ausweglosigkeit des Konflikts beizutragen. So wird beispielsweise kritisiert, dass Hilfsleistungen, die die Bedürfnisse der Betroffenen gut bedienten, einer Integration der Betroffenen in den Aufnahmeländern im Wege stünden.

Zudem profitieren die Konfliktparteien von dieser mandatorischen Uneindeutigkeit, die auf Seiten der verschiedenen Konfliktparteien auch dazu beiträgt, die Übernahme von Verantwortung für die palästinensische Flüchtlingsfrage aufzuschieben: So hat bspw. die Arbeit des Hilfswerks positive Effekte für den Staat Israel, da sie die finanziellen Aufwendungen der humanitären und entwicklungspolitischen Hilfe in den besetzten palästinensischen Gebieten mitträgt. Trotzdem kommt es immer wieder zu Spannungen zwischen der israelischen Regierung und der UN-Organisation. Auch die arabischen Staaten profitieren von der Arbeit der UNRWA. Wie auch in Israel kommt die Organisation für einen wesentlichen Teil der humanitären und entwicklungspolitischen Kosten zur Versorgung der Geflüchteten auf und trägt mit ihrer Arbeit zur Stabilisierung der Region bei. Zugleich können Palästina-Flüchtlinge in von UNRWA eingerichteten und finanzierten Schulen und Berufsbildungszentren eine Ausbildung durchlaufen, die in der arabischen Welt vor allem im Ingenieursbereich einen guten Ruf genießt und Fachkräfte für die Staaten in der Region schafft. UNRWA macht allerdings auch die UN in diesen Ländern dauerhaft präsent. Das Hilfswerk ist zu einer Organisation mit quasi-staatlichen Zügen herangewachsen: Es unterhält heute ein eigenes Gesundheits- und Bildungssystem und stellt Identitätsdokumente (UNRWA-ID) als Passersatz für Staatenlose aus. Dadurch wirkt UNRWA fast wie ein Staat im Staate. Dies löst innerhalb der Regierungen der Staaten und Gebiete, in denen UNRWA aktiv ist (Jordanien, Libanon, Syrien, Westjordanland, Gazastreifen), immer wieder Sorgen vor einer indirekten internationalen Kontrolle aus.

UNRWA wird zudem regelmäßig kritisiert, kein neutraler humanitärer Akteur zu sein, sondern mit den politischen Zielen der palästinensischen Konfliktgruppen zu sympathisieren bzw. sich für ihre Zwecke instrumentalisieren zu lassen. Spannungen zwischen politischen palästinensischen Gruppen und anderen politischen Akteuren in den jeweiligen Aufnahmeländern führten bereits in der Vergangenheit wiederholt zu gewaltsamen Auseinandersetzungen, in denen UNRWA eine Rolle spielte. So unterwanderte bspw. die Palestine Liberation Organization (PLO) in den 1960er und 70er Jahren im Interner Link: Libanon und Jordanien Einrichtungen und Strukturen der UNRWA und nutzte Flüchtlingslager als Operationszellen für ihre politische Arbeit. In der Konsequenz wurden UNRWA-Einrichtungen Ziel militärischer Schläge anderer Konfliktparteien und Schauplätze des Bürgerkriegs im Libanon.

Das Personal der UN-Organisation besteht zu 99 Prozent aus lokalen Mitarbeiter:innen. Dies ermöglicht ihr einerseits, ihre Ziele und Programme nah an den Bedürfnissen der Zielgruppe auszurichten und gibt den Palästinenser:innen selbst starke Beteiligungs- und Gestaltungsmöglichkeiten. Andererseits muss UNRWA sich bis heute regelmäßig zu Fällen erklären, in denen politisch aktive Mitarbeiter:innen die Organisation als Vernetzungs- und Mobilisierungsplattform sowie Infrastruktur für ihre Kampagnen nutzen; dies schließt gewalttätige und extremistische Akteure nicht aus. So hatte bspw. die Interner Link: Hamas während des Gazakriegs 2014 UNRWA-Gebäude als Waffenlager genutzt.

Ein Blick ist auch zu richten auf die Finanzstruktur des Hilfswerks. Wie sein Mandat (UNRWA arbeitet auf der Grundlage eines temporären, ca. alle drei Jahre zu erneuernden Mandats) wird auch sein Etat alle zwei bis drei Jahre erneuert. Verursacht ist diese Vorgabe durch das Gründungsmandat, welches unter der optimistischen Annahme verabschiedet wurde, dass die Flüchtlingsfrage nach wenigen Jahren gelöst sein werde. Lediglich administrative Kosten werden vom UN-Zentralhaushalt anteilig getragen. Alle weiteren Kosten muss die Organisation durch Spenden finanzieren bzw. Kooperationen mit anderen Organisationen regulieren. Fast 90 Prozent der Spenden werden durch Gelder anderer Staaten und der Europäischen Union generiert. Diese finanziellen Unsicherheiten erschweren ein vorausschauendes Planen der Programme in besonderem Maße – sowohl bezüglich einer nachhaltigeren Strategie der Entwicklungszusammenarbeit als auch mit Blick auf Vorsorgeleistungen für humanitäre Krisen. Vorhaben, wie das temporäre Einfrieren der Spenden der USA unter der Präsidentschaft Donald Trumps Anfang 2018, wiegen vor diesem Hintergrund umso schwerer. Dabei ist die multilaterale Spendenbeteiligung ein wichtiges Steuerungsinstrument: Akteure, die eine nachhaltige Stabilisierung und Befriedung der Region anstreben, können über ihre Beiträge konstruktiven Einfluss auf die Ausgestaltung der Hilfe für Palästina-Flüchtlinge zur Geltung bringen. Schließlich herrscht auch unter den Geflüchteten selbst keine einhellige Meinung zur Rolle der UNRWA. Ihre Hilfe ist einerseits ein zentraler Anker vieler Flüchtlingsfamilien. Finanzierungsbedingte Kürzungen der monatlichen Hilfsgelder und eingeschränkte Dienstleistungen werden daher wiederkehrend von massiven Protesten begleitet. Andererseits vergegenwärtigt die Existenz von UNRWA die nach über 70 Jahren immer noch ungelösten Fragen von Frieden, Wiedergutmachung, Entschädigung, Rückkehr oder Anerkennung der palästinensischen Flüchtlinge als Staatsbürger:innen in den Aufnahmeländern. Damit steht die Organisation symbolisch einerseits für einen auf Dauer gestellten Status als Palästina-Flüchtlinge, andererseits aber auch für das Versagen der internationalen Gemeinschaft, eine nachhaltige und faire Lösung für den Nahostkonflikts zu finden.

Der Schutzbegriff der UNRWA

UNRWA befindet sich in einem dauerhaften Spannungsfeld: Als UN-Organisation ist sie der Neutralität gegenüber den politischen Akteuren verpflichtet, zugleich hat sie aber das Wohl der Palästina-Flüchtlinge zu verantworten, die Teil der Konfliktparteien sind. Vor allem in Zeiten kriegerischer Auseinandersetzungen tritt sie als Vermittlerin und UN-Stimme für die humanitären Bedürfnisse der Palästina-Flüchtlinge auf; gleichzeitig kommt es vor, dass, wie oben beschrieben, politische Akteure aus ihr heraus agitieren.

Nachdem UNRWA-Mitarbeiter:innen während des Sechstagekriegs 1967 tatenlos bei gewalttätigen Vertreibungen und Verhaftungen zusehen mussten, begann UNRWA im Laufe der Interner Link: ersten Intifada (1987-1993), ihre Möglichkeiten, Schutz zu gewähren, auszuweiten. Die Organisation stellte sogenannte Protection Officers ein, die durch die Dokumentation und Meldung von Menschenrechtsverletzungen weitere solcher Fälle verhindern sollten – nicht ohne die massive Kritik, ihr Mandat überschritten zu haben.

Heute ist der Schutz-Begriff im Normenkanon der Organisation als Gewährleistung wichtiger Güter (wie Bildung, häusliche Sicherheit, Gesundheit) fest verankert: Indem Geflüchtete in ihren individuellen Rechten und Möglichkeiten gestärkt werden, soll die Gefahr konfliktbedingter Armut und Perspektivlosigkeit gemindert werden. Ein Mandat ähnlich desjenigen des UNHCR, dauerhafte Lösungen für Flüchtlinge zu finden, etwa durch Neuansiedlung (Interner Link: Resettlement) in einem anderen Land, hat UNRWA jedoch nicht. In Situationen der Gewalteskalation ist der Schutz, den UNRWA palästinensischen Geflüchteten bieten kann, begrenzt. Die Organisation darf Gewaltopfer medizinisch versorgen; seit der ersten Intifada dürfen sogenannte Protection Officers Rechtsbrüche dokumentieren und melden, jedoch nicht direkt in diese eingreifen, um sie zu verhindern. Dies illustriert die Konflikteskalation in Syrien 2014 beispielhaft, als tausende Palästina-Flüchtlinge im inoffiziellen Flüchtlingslager Yarmouk nahe Damaskus wochenlang ausharren mussten, bis UNRWA-Mitarbeiter:innen mit Hilfslieferungen Einlass gewährt wurde. Viele der Palästina-Flüchtlinge mussten aus Syrien in andere Nachbarländer fliehen und leben auch heute noch in Ländern, wo UNRWA nicht operiert und sie folglich als Staatenlose rechtlich gänzlich schutzlos sind.

Fazit

UNRWA ist seit ihrer Gründung eine kontrovers betrachtete UN-Organisation und wird dies auch weiterhin bleiben: Sie steht im Spannungsfeld zweier Resolutionen, die sich gegenseitig hinsichtlich ihrer Ziele behindern. Folglich hat jede der Parteien im Nahostkonflikt ein ambivalentes Verhältnis zur UNRWA. Sie agiert als humanitäre Hilfsorganisation, Akteurin der Entwicklungszusammenarbeit, Quasistaat, Fürsprecherin der Palästina-Flüchtlinge und Vermittlerin zwischen den Konfliktparteien. Als regional agierende UN-Organisation sieht sie sich ständig der Gefahr einer Politisierung ausgesetzt. Der UNRWA-Flüchtlingsbegriff trägt durch seine Verknüpfung mit einer Lösung des Nahostkonflikts zur Verstetigung der Flüchtlingsfrage bei. Wiederum kann durch die Vererbung des Flüchtlingsstatus an die nächste Generation den weiterhin staatenlosen Palästinenser:innen in der Region ein gewisser Schutz gewährleistet werden.

Behauptungen, UNRWA verstetige den Konflikt und mit der Auflösung der Organisation erübrige sich automatisch das Problem der Palästina-Flüchtlinge, sind kaum haltbar. Bis heute gibt es keine ernsthaften Bemühungen der Konfliktparteien, eine gemeinsame nachhaltige Lösung zu entwickeln und Perspektiven für die betroffenen Menschen zu schaffen. Vielmehr erlaubt ihnen die Existenz der UNRWA, die ungelöste Geflüchtetenfrage für ihre eigenen Interessen in anderen Verhandlungsprozessen zu instrumentalisieren, während sie zugleich die Arbeit der Organisation von massiven finanziellen und Fürsorgepflichten befreit.

Zum Thema

• Interner Link: Das Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge im Nahen Osten (UNRWA)

• Interner Link: Geschichte des Nahost-Konflikts

• Interner Link: Die Beziehungen zwischen Israelis und Palästinensern

• Interner Link: Flucht und Vertreibung von Juden aus den arabischen Ländern

• Interner Link: Flüchtlinge zweiter Klasse: Palästinenser im Libanon