„Navina Sundaram ist eine der bedeutendsten und zugleich am wenigsten anerkannten Dokumentarfilm-Regisseur:innen in Deutschland der letzten fünfzig Jahre – in der Qualität ihrer Arbeit vergleichbar mit [Harun] Farocki und [Klaus] Wildenhahn“, sagte der Filmwissenschaftler Vinzenz Hediger anlässlich der Premiere der englischsprachigen Fassung ihrer digitalen Werkbiografie "Die fünfte Wand" am 1. April 2023 in Delhi – zwei Jahre nach Veröffentlichung des deutschsprachigen Online-Archivs. "Die fünfte Wand" stellt das Werk der deutsch-indischen Journalistin Navina Sundaram anhand von Beiträgen aus den Archiven der ARD sowie aus ihrem Privatarchiv vor. Ihre Dokumentarfilme sind hier erstmals in voller Länge online verfügbar. „Ihre Filme waren präsent, aber dann wurden sie – wie so viel Frauenarbeit – aus der Filmgeschichte herausgeschwiegen“, führt Hediger in einem E-Mail-Wechsel mit der Autorin weiter aus. Unvermutet entstand mit "Die fünfte Wand" eine Kulturgeschichte des „anderen Deutschlands“ in der Bundesrepublik, aber auch der multiplen deutsch-indischen Verflechtungen, die selten so konzentriert zu Tage treten wie in dem Werk dieser Grenzgängerin. Ein breiter Resonanzraum deutsch-indischer Migrationsgeschichte im 20. und 21. Jahrhundert wird mit Sundarams Leben und Werk exemplarisch vorgestellt.
Das Online-Archiv
Die Website „Externer Link: Die fünfte Wand – Innenansichten einer Außenseiterin oder Außenansichten einer Innenseiterin“ versammelt knapp 70 Filme sowie Reportagen, Fotos, Briefe und Texte von Navina Sundaram. Die meisten Filme haben eine Länge von 30 bis 45 Minuten. Die Nutzungsrechte wurden dem NDR in zähen Lizenzverhandlungen abgerungen. Hinzu kommen auf dieser audiovisuellen Plattform eine Auswahl von Texten über die Journalistin aus der Zeit zwischen 1964 und 1993 sowie neu eingespielte Videos mit Kommentaren bekannter deutscher Medienschaffender wie Dorothee Wenner oder Philip Scheffner und Wissenschaftler:innen wie Urmila Goel und Britta Ohm. Seit 2018 arbeiteten Merle Kröger und Mareike Bernien von der Produktionsfirma pong film zusammen mit Navina Sundaram an der Erstellung des digitalen Archivs. Pong kuratierte die Sammlung im Rahmen der Initiative Archive außer sich des Berliner Arsenal – Institut für Film und Videokunst. 2022 wurde "Die fünfte Wand" für den Grimme Online Award nominiert.
Bei der Beschäftigung mit dem Projekt stellt sich unweigerlich die Frage, warum die öffentlich-rechtlichen Sender nicht selbst ein Archiv mit historischen Aufnahmen aufbauen. Die Kuratorinnen dazu in einem Gespräch mit der Filmwissenschaftlerin Alexandra Schneider:
„[T]his is also why we call our project a door opener: to actually open the archives of public television and extract a specific collection to highlight a view, which might otherwise disappear. In that sense, our archive or collection is actually an extraction of a much bigger and institutionalized archive. This is the first gap or the first lack we were confronted with.“ (Bernien et al. 2023)
Der Titel des Archivs verweist auf einen Brief Sundarams an ihre Eltern vom 21. Juli 1969 anlässlich der Mondlandung, in dem sie den Fernsehbildschirm als „fünfte Wand“ bezeichnet: „Heute Nacht, wenn die zwei Astronauten auf dem Mond landen, werden Millionen von Fernsehzuschauern sie beobachten, und im Grunde ist es genauso weit weg wie Vietnam, auf der anderen Wohnzimmerseite: die fünfte Wand.“ Auch der Untertitel „Innenansichten einer Außenseiterin oder Außenansichten einer Innenseiterin“ stammt von Sundaram selbst, aus einer Studie über die Darstellung Indiens im deutschen Fernsehen zwischen 1957 und 2005 (Sundaram 2005). Allein der Initiative von Navina Sundarams Bruder, dem bekannten Künstler Vivan Sundaram ist es zu verdanken, dass fast alle Filme mit englischen Untertiteln vorliegen und damit sowohl der indischen als auch einer globalen Öffentlichkeit zugänglich sind. Vivan Sundaram verstarb zwei Tage vor der englischen Premiere in Delhi. Das Goethe-Institut New Delhi hatte die Übersetzung finanziert.
Die Kuratorinnen Mareike Bernien und Merle Kröger sehen "Die fünfte Wand" als Modell einer zukünftigen Archivpraxis, die das Archiv „als Raum, der (Medien)-Geschichte [und] nicht als Herrschaftsnarrativ abbildet, sondern als Geflecht verschiedenster – auch widersprüchlicher – historischer Erzählungen, die Resonanzen in der jeweiligen Gegenwart erzeugen.“ Sie betonen den verflochtenen, dynamischen Charakter der Sammlung durch ausgiebige Verknüpfungshinweise unter vielen Dokumenten und durch einen Workspace, der nachfolgende Auseinandersetzungen mit "Die fünfte Wand" ermöglicht und dokumentiert.
Dies können beispielsweise thematische Filmreihen, medienhistorische oder migrationspolitische Fragestellungen, Forschungsansätze und -ergebnisse, journalistische und archivpraktische Übungen, Kommentare zu einzelnen Werken oder Werkgruppen, weiterführendes Material, Veranstaltungshinweise oder relevante Links zu anderen Webseiten sein.
Das Archiv lebt und wird ergänzend gefüllt. Im April 2023 wurde "Die fünfte Wand" zum ersten Mal als begehbares Archiv in Hamburg gezeigt. Im Sommer 2024 wandert die Ausstellung nach Berlin.
Lebenslauf
Von 1964 bis 2003 war Navina Sundaram Redakteurin beim NDR und Auslandskorrespondentin der ARD. Geboren 1945 in einer gutbürgerlichen Familie in Shimla, der ehemaligen Sommerhauptstadt der Briten am Fuße des Himalaya, lernte sie Anfang der 1960er Jahre den Asien-Korrespondenten der ARD, Hans Walter Berg, kennen. Ab 1963 moderierte Navina Sundaram seine Sendung „Asiatische Miniaturen“. Für ihre ersten Beiträge lernte sie die deutsche Sprache lautmalerisch auswendig. Mit 19 Jahren ging Sundaram für ein Volontariat zum NDR nach Hamburg und moderierte ab 1970 unter anderem die Sendungen Weltspiegel, extra 3, Panorama sowie verschiedene Brennpunkte. Über das Ausland mit der gleichen Differenziertheit zu berichten wie über das Inland – von diesem Anspruch zeugt ihre Arbeit; auch wenn manche Kollegen meinten, sie solle besser nicht über eine bundesdeutsche Landtagswahl berichten – die Zuschauer würden ihr die Kompetenz dafür absprechen:
„Hauptsache, ich war nicht zu sehen. Das Exotische, die Andere, sollte sichtlich nicht zum Alltag werden! Ein Kollege wurde immer ganz konfus, wenn ich in meinen Moderationen von ‚uns‘ sprach. Er wusste nie, ob ich damit uns Inder oder uns Deutsche meinte, und das bereitete ihm Kopfschmerzen. Die indische Kunsthistorikerin Geeta Kapur nennt so etwas die ‚symmetrische Hierarchie von Zugehörigkeit und Nichtzugehörigkeit, die wie eine Wippschaukel funktioniert.‘“ (Sundaram 2008: 30)
Nicht zuletzt die Zunahme gewaltsamer Übergriffe auf Asylbewerber und Einwanderer im Zuge der Vereinigung beider deutscher Staaten 1990 bewog Navina Sundaram dazu, die Stelle als Leiterin des ARD-Fernsehstudios Südasien in Neu-Delhi anzunehmen. Dort musste sie gleich über die Zerstörung der 500 Jahre alten Babri-Moschee in Ayodhya durch Anhänger der rechtsextremen Organisationen Vishva Hindu Parishad und Bharatiya Janata Party (BJP) berichten. Ihr Kamerateam wurde dabei tätlich angegriffen. Mehrere Quellen aus dieser Zeit sind im Archiv vorhanden. Navina Sundaram reflektiert diese Koinzidenz faschistoider Ausschreitungen kritisch und nimmt 2018 mit Merle Kröger zwei Kommentare zu den Dreharbeiten in Ayodhya für „Die fünfte Wand“ unter dem Titel „1992 – Von Hoyerswerda nach Ayodhya“ auf.
Die Filmemacherin ist auch 2018 noch sichtlich erschüttert von der erlebten Gewalt, und den fanatisierten Massen, die die Moschee innerhalb weniger Stunden in einen Schutthaufen verwandelt hatten. Der transnationale Charakter ihrer Arbeit wird hier auf der Ebene der Quellen und der Kommentare sehr deutlich. Sundarams eigene Einordnung „Hoyerswerda/Ayodhya“ bietet einen Ansatz, den Aufstieg populistischer und rechtsextremer Gruppen nach dem Ende des Kalten Krieges global vergleichend zu untersuchen. Die Medienanthropologin Britta Ohm weist in ihrem Kommentar zu den Filmen darauf hin, dass die Moschee-Zerstörung international noch immer nicht als die relevante Zäsur für den Aufstieg der in Teilen rechtsextremen, islamfeindlichen BJP wahrgenommen wird:
„Die Zerstörung der Moschee aus dem 16. Jahrhundert gilt heute als der Wendepunkt in der Hindutva-Bewegung auf dem Weg zur dominierenden Kraft und zur Übernahme des Staates in Indien. Außerhalb Indiens ist dieser Wendepunkt allerdings immer noch kein wirkliches Allgemeinwissen – im Gegensatz zu vergleichbar religiös motivierter Gewalt, zum Beispiel der Zerstörung der Buddha-Statuen in Afghanistan durch die Taliban.“ (Min. 00:46- 01:09)
Themen
Das Online-Archiv "Die fünfte Wand" ist in vier Bereiche unterteilt: Archivalien (Film, Foto, Text, Brief, Kommentar), Themen (Medien, Migration, Internationale Politik, Dekolonisierung, Kultur, Menschenrechte, Rassismus, Arbeitsverhältnisse, Gender, Weltwirtschaft), Sendereihen und Produktionsjahr. Texte und Briefe werden im Original abgebildet sowie in Auszügen vorgelesen. Diese Vorlese-Funktion für ausgewählte Quellen ist allerdings leicht zu übersehen. Die schwarzen Kacheln auf der Webseite verweisen wiederum darauf, dass ein Archiv nie vollständig ist. Mit jedem Aufruf der Seite ordnen sich die Themen auf der Seite Archiv neu an, so dass immer wieder neue Verflechtungen buchstäblich in den Vordergrund rücken. Dies ist möglich, weil sich das Leben und die Interessen von Navina Sundaram wie leitende rote Fäden durch die Seite ziehen und die Kombinationen intrinsisch (d.h. in diesem Fall biografisch) miteinander verbunden sind – sei es ein Porträt der indischen Jazzsängerin Asha Puthli, eine Reportage über US-amerikanische Missionare der Baghwan-Bewegung in der Bundesrepublik, eine Langzeitbetrachtung über den Bremer Mörder Bodo Fries oder die damalige Situation in Libyen. Inhaltlich kreisen Sundarams Beiträge häufig um die anhaltende Dekolonisierung: Südafrika, Westsahara, Guinea-Bissau, Indien.
Doch was haben „Uganda-Asiaten“ mit Deutschland zu tun? Sundaram gelingt es schon damals, die welthistorische Bedeutung der Ereignisse aufzuzeigen. Umweltpolitik, Exotismus und alltäglicher Rassismus sind ebenso Gegenstand ihrer Filme. Dabei zeigt sie das allzu menschliche Gesicht aller Gesprächspartner. Man darf deutlich in die Kamera sagen, warum man keine Ausländer als Nachbarn haben möchte. Jede:r steht und spricht für sich selbst – niemand wird in ihren Filmen bloßgestellt. Die Journalistin hatte ein wunderbares Gehör für die unbeabsichtigten Stilblüten ihres Gegenübers. Auch neuere Dokumentarfilme, wie der über die berühmte indische Künstlerin Amrita Sher-Gil, den Sundaram 2007 im Auftrag von Chris Dercon für die Tate Modern drehte, beeindrucken als eine Familiengeschichte der besonderen Art.
Sundarams Themen verblüffen heute, weil so viele von ihnen eine ungebrochene Aktualität aufweisen: Yoga und die nervöse Ablenkungskultur, Arbeitskräftemangel und Einwanderung, Souveränität und die Interessen der ehemaligen Kolonialmächte, Journalismus und Sendezeit, tödlicher Hindu-Nationalismus oder "Migrationsvordergrund".
Ihre Beiträge zeichnen sich in allen Formaten durch hohe Professionalität und Reflexion aus. Eine Reportage über die sogenannten Uganda-Asiaten, die 1972 von dem Diktator Idi Amin über Nacht aus dem Land geworfen wurden, nachdem sie über 200 Jahre dort ansässig waren, besticht dadurch, dass Sundaram über ein Jahr lang die Lebenswege der Geflüchteten ab dem Aufnahmelager in England begleitet. Die Bundesrepublik bietet damals an, 1000 Menschen aufzunehmen. Nur dreißig indische Familien kommen schließlich nach Deutschland. In dem Film „Darshan Singh will in Leverkusen bleiben“ begleitet Navina Sundaram die Familien da Couhna und Singh in ihrem neuen Alltag unter Freunden und am Arbeitsplatz in Unna und Leverkusen.
Bei Helmut Kohl beschwert sich Singh über die Zweizimmerwohnung, die ihm für sieben Personen zugewiesen worden war. Kohl kam vorbei und Singh bekam ein Zimmer mehr. Sundaram zeigt „Migrationswissen“ (s. Zloch 2021) avant la lettre [Anm. d. Red.: ..., das seiner Zeit (weit) voraus ist]. Im Internationalen Frühschoppen bei Werner Höfer analysiert sie mit ihren Kolleginnen Carola Stern und Roshan Dhunjibhoy das Versagen sozialistischer Politiker:innen in Südasien: „Solange wir auf der Trommel des Sozialismus spielen, können wir nie abgewählt werden, sagte ein – abgewählter – Abgeordneter der indischen Kongresspartei. Er hat sich geirrt“, so Sundaram. „Und das kam auch daher, weil Indira Gandhi anstatt die Armut zu bekämpfen, die Armen bekämpft hat.“
Auch ihre Reportagen über die abziehenden Kolonialmächte und ihre doch fortdauernde lokale Verstrickung sind heute wieder aktuell. Henry Kissinger und Lê Đức Thọ erhielten 1973 gemeinsam den Friedensnobelpreis für ein Waffenstillstands- und Abzugsabkommen mit Nordvietnam, das zum Zeitpunkt der Verleihung noch nicht einmal in Kraft getreten war. Beide zogen es vor, nicht persönlich zu der Zeremonie zu erscheinen.
Ein Sendemitschnitt fehlt auf unerklärliche Weise in den Archiven des NDR: Navina Sundaram berichtete 1983 für Panorama über den Fall des Studenten Kemal Altun, dessen Asylantrag bewilligt wurde, der aber gleichzeitig über 14 Monate in Auslieferungshaft saß und in die Türkei abgeschoben werden sollte. Das Bundesinnenministerium klagte daraufhin vor dem Oberverwaltungsgericht Berlin gegen das Bundesamt für Asyl. Während der Verhandlung öffnete Altun ein Fenster im sechsten Stock des Gerichts und nahm sich das Leben. Sundaram kam tags drauf mit ihrem Filmteam in die unerwartete Lage, der Mutter diese Nachricht in ihrer Wohnung zu überbringen. Aufgrund der Kritik an dieser Reportage führte Panorama-Chefredakteur Peter Gatter ein Studiogespräch mit Navina Sundaram, um den Beitrag einzuordnen. Diese Panorama-Ausgabe fehlt heute, entgegen allen Aufbewahrungsvorschriften des Senders. Der NDR-Rundfunkrat rügte später die Redaktion , weil sie den Film weiterdrehte, während der Mutter die Nachricht vom Tod ihres Sohnes überbracht wird. Navina Sundaram weist in einem der neu eingespielten Kommentare des Archivs darauf hin, dass vergleichbare existenzielle Situationen in der sogenannten Dritten Welt durchaus gefilmt werden dürften, die Verzweiflung einer Mutter in Berlin aber nicht. Sundaram wirft hier ethische Fragen aus einer dekolonialen Perspektive auf, die in die hiesigen Mediendebatten kaum oder erst sehr spät Eingang gefunden hätten.
„First class immigrant“
„Rauf- und runtergeleiert auf der Emotionsskala habe ich das garstige Lied von Gegensätzen, die vielleicht keine waren, auf jeden Fall für mich keine mehr sind: Insider/Outsider, Binnensicht/Außensicht, Stereosicht, Inklusion/ Exklusion, fremd in der Heimat, heimisch in der Fremde. Befremdung, Entfremdung, Verfremdung, wurzellos und frei, verwurzelt und verwurschtelt, homogen/hybrid, authentisch/künstlich, Einfalt/Vielfalt, Singularität/Diversität, Doppelperspektive, Grenzen grenzenlos verwischt.“ (Sundaram 2008: 27)
Während der Sari für Sundaram zunächst noch Authentizität in Hamburg und beim NDR bedeuten sollte, wollte sie sich alsbald nicht weiter durch ihre Kleidung exponieren:
„Ich wollte ja dazugehören; ich hatte den Spruch satt: ‚Nun wollen wir es aus ‚anderen Augen‘ betrachtet sehen.‘ Ich wollte aus dieser geistigen Ghettoisierung heraus. Raus aus der Marginalisierung, rein in den Mainstream. Das, was ich als normal empfand, wurde zum Exotischen erklärt und umgekehrt.“ (Sundaram 2008: 29)
Die Regisseurin hat viel zur subkutanen Aufklärung in der BRD beigetragen – viel, gemessen daran, was man in einem Menschenleben schaffen kann. Wie viel in ihrem Leben zusammengekommen ist, hat sie selbst erstaunt, wie sie in ihrem letzten Interview drei Monate vor ihrem Tod im April 2022 im Deutschlandfunk erklärte. Bleiben oder gehen, sich anpassen oder hervorstechen, diese Fragen haben die indische Hanseatin Zeit ihres Lebens begleitet. „‚Schöner ist es anderswo, denn hier bin ich sowieso‘ – treffender als Wilhelm Busch hätte ich es auch nicht sagen können“, sagt Navina Sundaram (2008: 35).
Ihr digitales Archiv bietet Quellen für eine Vielfalt kulturwissenschaftlicher Fragestellungen und Forschungsansätze. Die Biografie der Journalistin spiegelt die vieler Intellektueller, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in die Bundesrepublik kamen und deren Verdienste in der öffentlichen Wahrnehmung und Forschung kaum präsent sind. Stephanie Zloch schrieb dazu 2021: „Die enge Zusammenführung von Migration und Wissen, gar in der begrifflichen Prägung ‚Migrationswissen‘, war bis vor Kurzem kaum vorstellbar.“ Zwar stellte Zloch fest, dass die Exilforschung ihren Blick bevorzugt auf Intellektuelle und Kunstschaffende richte (2021: 33), scheint mit "Intellektuellen" aber eher kreativ-künstlerische Berufe zu meinen. Die Leistungen migrierter Mediziner:innen oder Lebens- und Naturwissenschaftler:innen haben wohl erst mit den Lebenswegen von Uğur Şahin und Özlem Türeci, Gründer:innen der Firma BioNTech, die einen Impfstoff gegen die Infektionskrankheit COVID-19 entwickelte, breitere Aufmerksamkeit erfahren.
„Unter Migrationen werden räumliche Verlagerungen des Lebensmittelpunktes verstanden, die mit der biografischen Erfahrung von Unterwegs-Sein und der Wahrnehmung von Differenz einhergehen“, so Zloch (2021: 34). Diese Wahrnehmung von Differenz und die Anpassungsleistungen von Migranten sind kaum konzeptionell erfasst. Diese Lücke kann der Begriff des Migrationswissens füllen.
Navina Sundaram hat sich selbst als „first class immigrant“ bezeichnet. Aber diese Rolle der „Einwanderin erster Klasse“ bringt auch eine erhöhte Aufmerksamkeit für Ausgrenzung, Doppelmoral, Rassismus und Ungerechtigkeit mit sich. In einer Reflexion über die Heimat in der Fremde schrieb sie: „Das Leben, die Arbeit in Deutschland, waren für mich zugleich unendlich leicht und unendlich schwer“ (2008: 9) – eine Sentenz, die das Leben des migrierenden Bildungsbürgertums aus Asien, Afrika und Lateinamerika nach Europa auch heute kaum besser beschreiben könnte. In einem Interview mit Salman Rushdie aus dem Jahr 1984, das ebenfalls im Archiv zu sehen ist, sagt Rushdie über den Emigranten-Intellektuellen:
„Dass unsere physische Entfremdung von Indien fast zwangsweise bedeutet, dass es uns nicht gelingen wird, haargenau das zurückzugewinnen, was wir verloren haben; dass wir, kurz gesagt, Fiktionen erschaffen, nicht tatsächliche Städte oder Dörfer, sondern unsichtbare, imaginäre Heimatländer, ein jeder sein ganz persönliches Indien der Phantasie.“ (zit. n. Sundaram 2008: 30)
Assimilation war für sie, wie für viele ihrer Generation, ein wichtiges Element von Integration. Die Frage einer Rückkehr in das Geburtsland wurde immer wieder auf- und verworfen, die Frage der Annahme der deutschen Staatsbürgerschaft ebenso lange umkreist. Im Zuge des Zusammenwachsens der Europäischen Union waren es unter anderem auch die stets schwierige Visumsbeschaffung vor jeder Auslandsreise und die damit verbundene – anhaltende – Einschränkung der Bewegungs- und Reisefreiheit, die Navina Sundaram und andere schließlich zu diesem Schritt bewog. Noch bleibt die Geschichte dieses Milieus von Einwanderern in Deutschland schemenhaft.
Der Beitrag ist eine gekürzte Fassung von "Die Fünfte Wand. Das Onlinearchiv der Dokumentarfilmerin Navina Sundaram (dt./engl.): Ein kuratierter Blick auf deutsch-indische Migrations- und Mediengeschichte", In: Anandita Bajpai, Heike Liebau (Hg.): Archival Reflexicon, perspectivia.net, Berlin, 1–10. Online unter: Externer Link: https://perspectivia.net/receive/pnet_mods_00006089 (Stand: 01.07.2024)