Fake News und Desinformationen sind erfundene Informationen, die zugleich jedoch den Anspruch erheben auf Fakten zu beruhen. Sie sind nicht immer gänzlich falsch, manchmal werden lediglich Details hinzugefügt oder außen vorgelassen. Dabei muss zwischen Fehl- und Desinformation unterschieden werden. Während Fehlinformationen häufig von denjenigen die sie verbreiten selbst korrigiert werden, auf Fehlern beruhen oder in Teilen satirisch sind und keine manipulative Absicht verfolgen, zielt Desinformation auf die Täuschung von Menschen ab.
Die Gründe zum Verbreiten von Fake News sind divers. Sie werden beispielsweise aus Hass verbreitet, um anderen Personen zu schaden oder um einen finanziellen Vorteil zu erlangen. Politische Fake News hingegen wollen politische Meinungen gezielt verändern. Die freie Meinungsäußerung und -bildung gehört zu den Grundpfeilern einer Demokratie, und gerade deshalb ist es wichtig, dass in diesem Feld manipulative Strategien entlarvt werden. Wenn durch Fake News politische Meinungen verändert werden, ist das letztlich gefährlich für eine Demokratie.
Desinformation verbreitet sich im Netz schneller und unkontrollierter, da vor allem Soziale Medien das Teilen von Desinformation erleichtern. Weltweit existieren Anfang 2023 4,76 Milliarden Accounts auf den verschiedenen Social Media Plattformen. Und auch wenn nicht jeder dieser Accounts auch tatsächlich von einem Menschen genutzt wird, zeigt diese Zahl, wie vielfältig die Möglichkeiten sind, Desinformation zu teilen oder wenigstens mit ihnen konfrontiert zu werden.