Stereotype (griechisch: stereós = fest, haltbar, räumlich und týpos = Form, in dieser Art, -artig) sind "verfestigte" Schemata, mit denen Menschen wahrgenommene Eindrücke, Erlebnisse, Erfahrungen usw. einordnen. Stereotype dienen also der Reduktion von Komplexität und der Strukturierung von Sinneseindrücken. Sie helfen dabei, unbekannte und unvertraute Informationen kognitiv zugänglich zu machen und Handlungsfähigkeit in komplexen Situationen zu gewährleisten. Stereotype enthalten einen unterschiedlich hohen Anteil an Wahrheit bzw. Wirklichkeit. Es gibt negative und positive Stereotype.