Der informelle Sektor umfasst wirtschaftliche Aktivitäten verstanden, die nicht staatlich registriert und kontrolliert sind und somit auch keinen gesetzlichen Schutz und/oder gewerkschaftliche Unterstützung genießen. Man spricht auch vom grauen Sektor oder von der Schatten- oder Parallelwirtschaft. In vielen Entwicklungsländern ist der informelle Sektor Einkommensquelle für einen großen Teil der arbeitenden Bevölkerung. Beispiele für Tätigkeiten sind Straßenverkauf, Transport, Durchführung von Kleinreparaturen, Herstellung und Verkauf eigener Produkte und Dienstleistungen. Auch in Industrieländern ist ein Anstieg informeller Tätigkeiten zu verzeichnen.