Eine spezifische kollektive Identität sichert einer Gruppe oder Gesellschaft "Kontinuität und Wiedererkennbarkeit" (Habermas) als wichtige Bedingung für das Zugehörigkeitsgefühl der Gruppenmitglieder und die Abgrenzung gegenüber anderen Gruppen. Ihren Kern bilden allgemein akzeptierte Werte/Normen und Weltbilder, die festlegen, was als normal und legitim gilt. Aufgrund der Verinnerlichung der kollektiven Identität durch Familie und Sozialisation wird ihre Gefährdung oder Zerstörung durch Konflikte von den Gruppenmitgliedern als Gefährdung ihrer eigenen Identität und Existenz empfunden. Kollektive Identität wird über Symbole, Bezüge zur eigenen Geschichte bzw. Zukunft (Mythen/Utopien) und Rituale vermittelt.