Ein Bürgerkrieg ist ein bewaffneter Konflikt auf dem Gebiet eines Staates zwischen der Regierung einerseits und meist mehreren inländischen Gruppen andererseits. Nicht selten bekämpfen sich auch Gruppen von Aufständischen (Rebellen, Guerilleros) gegenseitig. Häufig sind auch Nachbarstaaten und andere ausländische Mächte politisch oder sogar militärisch involviert.
Die Ursachen und Motive können politischer, wirtschaftlicher, ethnischer, religiöser und auch sozialer Natur sein. So kann es den Aufständischen um die Eroberung des Staates und die Herrschaft über das Staatsgebiet gehen, aber auch um die Abtrennung bzw. Autonomie von Teilen des Staatsgebiets. Ein Bürgerkrieg nimmt häufig die Form eines ungeregelten Krieges an, der ohne Rücksicht auf völkerrechtliche Regeln geführt wird.
