Die Abkürzung "BRICS" steht für die Anfangsbuchstaben der fünf Schwellenländer Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika, die sich zu einer lose verbundenen Staatengruppe zusammengeschlossen haben. Die Abkürzung "BRIC" (zunächst ohne Südafrika) wurde 2001 von Jim O’Neill, Chefvolkswirt der Großbank Goldman Sachs, geprägt. Am 14. April 2011 nahm Südafrika erstmals als Mitglied am jährlichen Treffen der Staatengruppe teil, die sich fortan BRICS nennt. In den fünf Staaten leben rund 3 Mrd. Menschen. Das sind 40% der Weltbevölkerung. Ihr Anteil am weltweiten Bruttoinlandsprodukt betrug im Jahr 2008 ca. 22%. Ziel des Zusammenschlusses ist es, die Position der beteiligten Schwellenländer in der Weltwirtschaft und in internationalen Institutionen zu stärken sowie sich in Bezug auf die Behandlung weltpolitischer Fragen abzusprechen.