Das Konzentrationslager Neuengamme sowie zahlreiche Außenlager wurden Mitte April 1945 geräumt. Die Häftlinge wurden auf Todesmärsche zum Teil nach Lübeck in den Vorwerker Industriehafen gebracht. In den Kellerräumen des dortigen Getreidespeichers warteten sie u.a. auf die Einschiffung zur "Cap Arcona". Zu dem Zeitpunkt lag der ehemalige Luxusliner mit defekter Maschinenanlage, ohne Treibstoff und Proviant vor Anker in der Neustädter Bucht.
Vorbereitungen wurden getroffen, um das Passagierschiff als schwimmendes KZ "ausbruchssicher" zu machen und bei Feindannäherung einen schnellen Untergang des Schiffes durch eine Restgasexplosion in den Treibstofftanks sicherzustellen. Der Widerstand des Kapitäns Bertram wurde durch die SS unter Waffenandrohung gebrochen.
Das Frachtschiff "Athen" unternahm die Zubringerfahrten vom Lübecker und Neustädter Hafen. Die "Thielbek" musste am 2. Mai 1945 noch am Tage der Befreiung Lübecks 2500 Häftlinge aufnehmen.
Britische Dienststellen erhielten am selben Tag durch das Schweizer Rote Kreuz Nachricht von den KZ-Transporten und die Gefährdung der KZ-Häftlinge durch mögliche Luftangriffe der Royal Air Force (RAF) auf die in der Lübecker Bucht versammelten Kriegsschiffe.
Unglücklicherweise erreichte die an die Royal Air Force (RAF) weitergeleitete Information, die am 3. Mai 1945 im Einsatzraum Fehmarn operierende Staffel 198 nicht, als sie am frühen Nachmittag auf ihrem Weg Richtung Großenbrode bewaffnete Aufklärung in der Neustädter Bucht flog. Der Staffelkapitän Baldwin stellte fest, dass nach einem Anflug auf die Schiffe "Cap Arcona" und "Thielbek", ersteres trotz weniger Treffer sofort explodierte und später kenterte und letzteres innerhalb von Minuten über die offenen Frachtluken voll lief. Die meisten der auf den Schiffen untergebrachten KZ-Häftlinge kamen somit kurz vor der Befreiung ums Leben. Die "Athen" entging dem Untergang, da sie im Neustädter Marinehafen lag, um Häftlinge aus dem Konzentrationslager Stutthof aufzunehmen. Einmarschierende britische Truppen konnten die Häftlinge befreien, deren Einschiffung zur "Cap Arcona" vorbereitet worden war.
Noch Monate später wurden Leichen der ums Leben gekommenen Häftlinge entlang der Lübecker Bucht an Land gespült. Die größten Friedhöfe wurden in Gronenberg-Neukoppel und Neustadt in Holstein (beide Schleswig-Holstein) sowie in Grevesmühlen (Mecklenburg-Vorpommern) angelegt.
Schließlich wurde auf Initiative der Überlebenden 1948 der Ehrenfriedhof Cap Arcona mit dem zentralen Denkmal eingeweiht. Am 3. Mai 1990 wurde das Museum Cap Arcona mit einer Ausstellung zur Geschichte der Ereignisse anlässlich des 45. Jahrestages des Angriffs auf die Schiffe eröffnet. Im Jahre 2007 entstand am Stutthofweg unweit des Ehrenfriedhofs am Strand zwischen Neustadt in Holstein und Pelzerhaken das "Informations-Deck Cap Arcona" mit Blick auf die ehemaligen Ankerplätze der KZ-Häftlings-Flotte.
ÖffnungszeitenOstern bis Oktober Dienstag bis Samstag: 10.30 - 17.00 Uhr Sonn- und Feiertage: 14.00 - 17.00 Uhr
November bis Ostern Freitag: 15.00 - 17.00 Uhr Samstag und Sonntag: 14.00 - 16.00 Uhr Weitere Termine nach Vereinbarung sind möglich.
Kontakt
Cap Arcona Museum
Kremper Straße 32
23730 Neustadt in Holstein
Bundesland Schleswig-Holstein
Telefon: +49 (0)4561 04561 619-341
Telefax: +49 (0)4561 04561 619-343
Externer Link: www.stadt-neustadt.de/Museum-Cap-Arcona
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