Die Pariser Peripherie | Geschichte im Fluss. Flüsse als europäische Erinnerungsorte | bpb.de

Der Mittel- und Unterrhein hat also nichts von seiner deutschen Zugehörigkeit verloren.

Die majestätische Kraft und geheimnisvolle Schönheit dieses Flusses berührten deutsche Geistesgrößen wie Goethe, Heine, Brentano und Hölderlin oder wurde – als "deutsche Macht" – von Nikolaus Becker, Max Schneckenburger, Lorenz Clasen oder Ernst Moritz Arndt verherrlicht.

Dichtung und Malerei übertrafen sich in Huldigungen an den Rhein. Eine riesige Bronze-Germania mit einem beeindruckenden Schwert in der Linken, thront bei Bingen über dem Rhein. Beim Zusammenfluss von Rhein und Mosel blickt eine Kaiser Wilhelm I. auf Vater Rhein, und die Statuen der deutschen Kaiser auf der Kölner Rheinbrücke wachen noch immer über den "nährenden" Rhein. Dieser heroische Rhein hat seinen Beitrag zur Glanzzeit des, allgemeine Bewunderung und Respekt hervorrufenden, deutschen Genies geleistet. Er ist deutsch, kann nur deutsch sein und wird immer der Germania angehören. Der ihn betreffende Anspruch Frankreichs in der Vergangenheit erscheint uns heute als geringfügige Lappalie ohne Perspektive und Nachwirkung.

Der Grenzfluss

Der von der beeindruckenden Spitze des Straßburger Münsters überragte Oberrhein lässt ganz andere Gedanken aufkommen. Julius Cäsar hat ihn, zur Verstärkung seines Wachpostens Limes, in eine Bastion verwandelt. Vauban, der große Militärarchitekt Königs Ludwig XIV., hat den Oberrhein massenhaft mit Verteidigungseinrichtungen gespickt, und Frankreich hat ihn mit einer Maginot-Linie verteidigt, auf die das Deutsche Reich mit der Errichtung der Siegfried-Linie reagierte. Der obere Rhein war die von Frankreich und Deutschland gleichermaßen verabscheute Grenze, weil sie dem von beiden Seiten gehegten Wunsch, sie niederzureißen, nicht nachgegeben hat und weil sie den Territorialansprüchen beider Seiten im Wege stand.

Frankreichs Gebietsansprüchen inhärent war der Oberrhein als, schon von den Bourbonenkönigen 1648 auserkorene, Ostgrenze, demzufolge das linksrheinische Elsass eine unaufgebbare Provinz Frankreichs geworden wäre. Die deutschen Ansprüche liefen auf eine Rückkehr dieses Gebiets hinaus, das zwölf Jahrhunderte lang zu Deutschland gehört hatte.

Diese Konfrontationen haben drei Kriege ausgelöst und Millionen Opfer gefordert. Zwischen 1870 und 1945 ist das Elsass drei Mal französisch und zwei Mal deutsch gewesen, und die Auflage, eine vergessene Sprache zu sprechen, hat zur Spaltung innerhalb der Generationen beigetragen.

Schwierige Annäherung

1931 hat der Historiker Lucien Febvre in seinem Buch über den Rhein abschließend auf die "keine Lösung enthaltende" deutsch-französische Problematik und die daraus resultierende Verzweiflung hingewiesen. Der Untergang der nationalsozialistischen Diktatur hat glücklicherweise das Gegenteil bewiesen. Der letzte Weltkrieg war ein Angriff auf den, den Europäern seit Jahrtausenden vertrauten, jüdisch-christlichen Moralbegriff. Menschliches Leben ist ausgelöscht, die Unschuld mit Füssen getreten und die Kultur zerschlagen worden – durch eine unter Einsatz von Wissenschaft und Technik unvorstellbare Ausmaße erreichende Unmenschlichkeit. Der 1963 unterzeichnete Elysée-Vertrag war Ausdruck der Versöhnung zwischen Deutschland und Frankreich. Ein politisches Europa ist entstanden, samt Europäischem Parlament. Die Europabrücke in Kehl ist zum Verbindungsglied zwischen den beiden Ufern des Oberrheins geworden, der Fluss ist kein Hindernis mehr. Den Deutschen ist es nicht mehr verwehrt, auf den Spuren Goethes den Turm des Straßburger Münsters zu erklimmen und die elsässische Ebene zu bewundern. Dasselbe gilt für die Franzosen in Bezug auf das Freiburger Münster.

Dieser lange Zeit unerreichbar scheinende Friede, auf den man nicht zu hoffen wagte, hat ganz neue, für das 21. Jahrhundert spezifische Fragen aufgeworfen, die uns immer noch beschäftigen. Welche Stellung nimmt der Oberrhein im neuen deutsch-französischen Verhältnis ein? Reflektiert seine Physiognomie nun eine doppelte Zugehörigkeit? Wem gehört der Oberrhein? Anders gesagt: Gibt es noch einen französischen Rhein?

Die besondere Rolle des Elsass

Die Antwort wird man hauptsächlich im Elsass, am linken oberen Rheinufer, finden. Diese Provinz ist nie eine gewöhnliche französische Provinz gewesen: Vier Jahrhunderte französischer Regierung konnten die von Deutschland geprägten zwölf Jahrhunderte nicht vergessen machen. Der deutsche Dialekt hat noch immer eine Vorrangstellung auf dem Land, und man versteht Deutsch in den Städten. Die Elsässer Protestanten beten noch auf deutsch, und die Elsässer lieben deutsche Dichtung. Die Kirchenlieder Luthers, Paul Gerhardts und Zinzendorfs werden seit Generationen gelehrt, gesungen und aufgesagt, selbst in Familien, die Französisch als Umgangssprache gewählt haben. Das Elsass wollte nicht der militärische Vorposten der Französischen Republik sein und hat die Exzesse des französischen Staats nach den deutschen Niederlagen nicht gebilligt: die den im Elsass ansässigen Deutschen auferlegten Schwierigkeiten wurden sehr negativ aufgenommen. Die Zwangslage der Deutschen war so groß, dass einige, durch diese Exzesse bestürzte und entrüstete Elsässer dem Beispiel Julius Lebers gefolgt sind, einem gebürtigen Elsässer, der in Deutschland den aufkommenden Nationalsozialismus bekämpfte.

Als in Paris nach dem Sieg von 1918 die Rückgliederung des Elsass nach Frankreich ohne regionale Volksabstimmung beschlossen wurde, stieß dies in dieser Region auf Unverständnis. Die jahrhundertealten Beziehungen zu Baden, dank derer Straßburg 1871 seine Belagerung, samt den daraus entstandenen Blessuren verkraften konnte, sind im Elsass in steter Erinnerung.

Das Elsass ist aber auch mit Frankreich eine Bindung eingegangen. Mit der Wertvorstellung der Französischen Revolution wurde, im Einklang mit ihren altruistischen Idealen, die durch das Ancien Régime erzwungene Unterwürfigkeit ausgemerzt. Das Elsass ist stolz auf Kléber und Rapp, seine Söhne, die Generäle der Rheinarmee wurden, und es ehrt sie mit Standbildern in Straßburg und Colmar. Das blindwütige Trommelfeuer des preußischen Generalstabs und die brutale Annexion durch Preußen 1871 haben ihm schwer zugesetzt. Das Elsass hat sich gegen den Nationalsozialismus, die Ungeheuerlichkeiten in Struthof, dem Konzentrationslager in den Vogesen, gegen Sondergerichte, Exekutionen, Deportationen und zwangsweise Eingliederung ins deutsche Heer aufgelehnt. Auf den Rhein, seinen Fluss, zu verzichten, wäre absurd und undenkbar.

Das Elsass ist demnach eine "französische Ausnahme", eine Provinz mit Doppelcharakter, mit germanischen und französischen Wurzeln. Es ist sowohl deutsches Gebiet, wo Ordnung, Disziplin, Härte und Arbeitsmoral gepriesen werden, aber auch Brillanz, Leichtigkeit, Regellosigkeit, Widerspruchsgeist und Scharfsinnigkeit, also das französische Erbe, anzutreffen sind. In seiner 1951 verfassten Psychoanalyse de l’Alsace bekräftigt Hoffet diese These auf seine Art: "Dieses Gebiet ist weder dies, noch das; es ist gleichzeitig dies und das und darüber hinaus noch etwas, was weder dies noch das ist. Es ist dies, wegen seiner Bevölkerung und der Sprache, dies, durch seine Sitten und das, durch die Sensibilität, dies, durch das Herz und das, durch den Geist".

Das ist der Grund, weshalb das Elsass wieder deutsch wurde, nachdem es Frankreich angehört hatte, warum es der eine oder andere seiner vorherigen Eigentümer zurück forderte und warum viele Elsässer vom Gedanken der Autonomie fasziniert waren, da für sie kein Ende des Hin und Her zwischen Frankreich und Deutschland absehbar war.

Der europäische Rhein

Durch die Entstehung einer Europäischen Union nach dem Zweiten Weltkrieg, mit einem Europäischen Parlament in Straßburg, hat diese schmerzliche Situation ein Ende gefunden. Straßburg ist nicht mehr nur der Sitz einer französischen Präfektur, sondern "Hauptstadt Europas". Hauptstadt einer Union also, die sich das Ziel vorgegeben hat, Bruderkrieg auslösende nationalistische Standpunkte auszumerzen.

Der Oberrhein ist sowohl deutsch als auch französisch, denn er ist nun ein europäischer Fluss. Die Grenzposten auf seinen Brücken, zwischen Baden-Württemberg und dem Elsass, sind abgebaut. Die nationalistisch gefärbten Beleidigungen entbehren jeder Grundlage. Erckmann-Chatrians und Hansis Spötteleien über Deutschland sind vergessen. Der durch Barrès, Bazin oder auch Valotton genährte Mythos von den Germanen, die sich gegenüber dem, nach Empfinden seiner Bevölkerung, "von Gott gesegneten" Frankreich unmenschlich verhalten, ist begraben. Die rachsüchtigen, über den Fluss hinweg Beleidigungen ausstoßenden, Harpyien haben sich zugunsten regionaler Übereinkommen, hinsichtlich universitärer und wirtschaftlicher Zusammenarbeit, zurückgezogen. Der von Victor Hugo, Guillaume Apollinaire, Gérard de Nerval gehegte französische Traum und Heinrich Heines deutsche Sehnsucht sind Realität geworden: der Rhein ist keine Grenze mehr, sondern der Fluss, der die europäische Kultur symbolisiert.

Einen Beitrag zu dieser Entwicklung hat auch der französische Staat geleistet und dadurch, zum ersten Mal in seiner Geschichte, seine Souveränität eingeschränkt: die Ecole Nationale d’Administration (ENA) wurde in die europäische Hauptstadt verlegt und ein Kernkraftwerk auf dem linken Rheinufer, "nur einen Gewehrschuss entfernt" vom vormals feindlichen Ufer, gebaut. Durch eine gemeinsame Finanzierung sanieren Frankreich und Deutschland den Rhein.

Der Rhein als Peripherie Frankreichs

Jedoch scheint Paris oft weiter vom Rhein entfernt als Berlin. Der Schnellzug TGV hat Straßburg und somit Deutschland viel später als die anderen französischen Städte mit Paris verbunden. Im Kollektivbewusstsein der Pariser und der Regierung sind die Binnenflüsse des Hexagons weit präsenter als der Rhein: Der Staat will Groß-Paris im Seine-Tal bis zum Ärmelkanal ausdehnen und somit eine Anbindung an den Seeverkehr schaffen. Paris ist um die Erhaltung der Königsschlösser an der Loire bemüht, um die Schifffbarkeit der Garonne und die Verkehrsverbindungen im Rhônetal. Paris scheint den Rhein nur sehr entfernt wahr zu nehmen.

Umgekehrt ist es allerdings genauso. Die Elsässer betrachten Paris als Hauptstadt des "inneren" Frankreich, dem sie sich nicht unbedingt zugehörig fühlen. Die Studenten und Professoren der ENA beklagen sich, weit weg von der Hauptstadt zu sein. Es besteht weniger Nachfrage nach Wochenendhäusern im Elsass, verglichen mit weniger abgehängten Landstrichen. Frankreich führt die tausendjährige royalistische Tradition des Zentralismus fort – es will die Macht nicht teilen. Der Eindruck, der Staat kehre dem Oberrhein den Rücken oder sieht ihn als eine zu vernachlässigende Größe an, jetzt, wo die europäische Idee an beiden Ufern reflektiert wird, lässt sich nicht von der Hand weisen. Das ist jedoch relativ bedeutungslos.

Die Doppelfunktion des Rheins – Grenzfluss in seinem Oberlauf und deutscher Rhein in seinem unteren Abschnitt – hat erheblichen Anteil an seiner komplizierten Geschichte. Durch die Bildung der Europäischen Union wurde die Situation dadurch vereinfacht, dass der Obere Rhein von deutschen und französischen Ansprüchen geschützt ist. Die ehemaligen Anrainer der beiden Ufer sind durch Europa ersetzt, die Debattenlage hat sich verändert. Durch die europäische Brille gesehen, wird auch der Unterrhein anders wahrgenommen. Europa hat keinen Grenzfluss mehr, und nationalistisch gefärbte Diskurse hinsichtlich der Binnenflüsse Europas sind obsolet geworden. Die Flüsse gehören aber ihrer ursprünglichen Staatsnation an. Es gibt einen, in seinem unteren Abschnitt, deutschen Rhein, wie es eine französische Seine und eine polnische Weichsel gibt. Aber in der allgemeinen Wahrnehmung werden diese Flüsse immer mehr zu Strömen eines vereinten Europa. Der Oberlauf des Rheins hat diese Stufe schon erreicht.

Ein französischer Biologe hat vor einiger Zeit die Behauptung aufgestellt, das Wasser habe ein Gedächtnis, was sich als wissenschaftlich falsch erwiesen hat. Aber alle Flussufer haben ein spezifisches Gedächtnis, und jedes dieser Ufer wird kulturelle Stütze in einem vielfältigen, aber vereinten Europa sein. Die Ufer des Rheins werden sich an die kultivierten Menschen erinnern, die grundlegende Maßstäbe für eine europäische Kultur gesetzt haben; die Loire-Ufer werden immer den kulturellen Reichtum des Quattrocento reflektieren und die der Memel werden sich an den Europaschwärmer Adam Mickiewicz erinnern. Die Nibelungen hinterlassen ihren Schatz an allen Gestaden.

Chronologie

12 v. Chr.: Straßburg wird von den Römern gegründet

1262: Straßburg wird freie Reichstadt

1681: Der französische Sonnenkönig Ludwig XIV. erobert Straßburg

1871: Nach dem Deutsch-Französischen Krieg annektiert das Deutsche Reich das Elsass

1918: Nach dem Ersten Weltkrieg wird Straßburg wieder französisch

1940: Die Wehrmacht besetzt das Elsass

1945: Das Elsass wird französisches Departement

1952: Straßburg wird zum Sitz des Europäischen Parlaments

1960: Bau der Europabrücke zwischen Straßburg und Kehl

1963: Der Élysée Vertrag zwischen Deutschland und Frankreich beendet die "Erbfeindschaft" zwischen Deutschland und Frankreich und regelt die grenzüberschreitende Zusammenarbeit.

1992: Straßburg wird zum Sitz des deutsch-französischen Kulturkanals Arte

Die Übersetzung aus dem Französischen besorgte Gabriele Franz