Alltagssprachlich meint "Establishment" eine wirtschaftlich, politisch und gesellschaftlich einflussreiche und abgeschlossene Gruppierung, eine etablierte Elite. Im Begriff klingt meist ein kritischer Unterton zu diesen Gruppierungen mit. In der Jugend- und Studentenbewegung der 1960er Jahre wurde er als politischer Kampfbegriff benutzt. Auf die DDR bezogen, bezeichnet das sozialistische Establishment die in den 1950er und 1960er Jahren als Ersatz für die entmachteten bürgerlichen Eliten aufgestiegenen Funktionsträger in Gesellschaft, Partei und Staat.