In der Soziologie bildet der Schichtbegriff soziale Ungleichheit ab (zum Beispiel Unter-, Mittel- und Oberschicht). Personen mit gemeinsamen sozialstrukturellen Merkmalen (Beruf, Bildung, Erziehung, Lebensstandard usw.) bilden eine soziale Schicht. Regional bilden sich dann so genannte Schichtungsmuster heraus, das heißt ein über lange Zeit erhaltenes Verhältnis sozialer Schichten und Gruppen zueinander. (→ Dossiers