Oligarchie meint eine Herrschaft Weniger, die mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht am Gemeinwohl, sondern an ihren eigenen Interessen orientiert ist. Tendenzen der Oligarchisierung treten in traditionalen Gesellschaften wie auch in etablierten politischen Systemen dann auf, wenn die Zugangschancen für öffentliche Ämter nicht gesellschaftlich offen sind, sondern die Inhaber solcher Positionen über deren Neubesetzung befinden (Selbstrekrutierung von Eliten).