Der Begriff bezeichnet die Erkenntnismethode und die Konzeption politischen Handelns in der Sowjetunion und den sozialistischen Ländern, auch wissenschaftlicher Sozialismus genannt. Darunter wurde die durch Lenin weiterentwickelte Marxsche Lehre in der Epoche des Imperialismus und der proletarischen Revolutionen verstanden. In der DDR war Marxismus-Leninismus ein verbindliches Studienfach an allen Universitäten, Hochschulen und Fachschulen, mit Pflichtveranstaltungen für Studenten aller Fachrichtungen.