Schicht der politisch führenden und fachlich herausgehobenen Personen in Staat, Wirtschaft und Kultur in der DDR. Insbesondere zählten dazu die Funktionäre der Parteien und Massenorganisationen (Leitungskräfte) und die Hoch- und Fachschulabsolventen, nicht aber einfache Werktätige. Diese Kader wurden über einen von der SED verfassten Kaderentwicklungsplan an ihre Leitungspositionen herangeführt. Der Personalchef eines Betriebes hieß in der DDR Kaderleiter.