Soziale Schichtung und die Entwicklung der gesellschaftlichen Mitte in Ost- und Westdeutschland nach 1990 | Lange Wege der Deutschen Einheit | bpb.de

Ausgangspunkt: Wiedervereinigung 1990

Mit der Wiedervereinigung begann ein Prozess der grundlegenden Transformation der ostdeutschen Gesellschaft. Insbesondere deren wirtschaftliche Umwälzung war für nahezu alle Ostdeutschen mit gravierenden und unmittelbar spürbaren Veränderungen verbunden (Link zu Item 32, Abwanderung) Anzunehmen ist, dass diese ökonomischen Veränderungen massive Auswirkungen auf die Sozialstruktur Ostdeutschlands hatten. Zugleich haben verschiedene Studien darauf hingewiesen, dass es im Prozess der wirtschaftlichen Globalisierung zu einer Schrumpfung der Mittelschicht in Deutschland gekommen sei. Insbesondere um das Jahr 2000 wäre es vermehrt zu sozialen Abstiegen aus der Mitte in die unteren Schichten der Gesellschaft gekommen (Burckhardt et al. 2013; Grabka et al. 2016). Inwiefern die Mittelschicht geschrumpft ist und ob dies auf Ost- oder in Westdeutschland stärker zutrifft, zeigen wir in diesem Beitrag. Mit einer beschreibenden Analyse erklären wir, wie sich die Schichtung Deutschlands ab 1991 entwickelt hat. Wir beginnen mit einer Klärung des Konzepts der Schichtung, das diesen Analysen zugrunde liegt. Wir beschreiben anschließend die Entwicklung der deutschen Sozialstruktur für den Zeitraum von 1991 bis 2017 anhand von Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP). Hierbei analysieren wir Gesamtdeutschland und anschließend die Schichtung in West und Ost separat.

Wie bestimmt man die Zugehörigkeit zu einer Schicht?

Die soziale Schichtung der Gesellschaft ist ein zentraler Gegenstand der Soziologie. Dennoch gibt es keine eindeutige Festlegung darüber, was genau eine Schicht ausmacht und wodurch sie sich von anderen Schichten abgrenzt. Der wesentliche Grund dafür ist, dass Schichtung kein objektiv bestimmbares Faktum ist, vergleichbar einer physikalischen Erscheinung. Schichtung ist ein gedankliches Ordnungsschema, das in der Wahrnehmungswelt von Menschen verankert ist. Mittels der Idee der Schichtung sortieren Menschen ihre Mitmenschen entsprechend des sozialen Status. Dieser Status ist Ausdruck der ungleichen Verteilung von Lebenschancen in modernen Gesellschaften (Ormel et al 1999). Die Frage ist, welches die zentralen Merkmale sind, aufgrund derer sich die Lebenschancen von Menschen und entsprechend ihr Status unterscheiden. Grundsätzlich ergibt sich der soziale Status aus der Kombination von zertifizierten Fähigkeiten (Bildung), der ausgeübten Erwerbstätigkeit (Beruf) und dem Einkommen (aus dem Beruf, aber auch aus Kapitalerträgen). Wir gehen davon aus, dass der Beruf bzw. die Erwerbstätigkeit für die meisten Menschen die zentrale Rolle zur Herstellung und Aufrechthaltung des sozialen Status einnimmt. Das heißt nicht, dass der soziale Status nicht auch durch andere Ressourcen hergestellt oder aufrechterhalten werden kann, wie durch Kapitalerträge aus Finanztransaktionen, Vermietung und Verpachtung. Da der Großteil der Gesellschaftsmitglieder aber Einkommen aus Erwerbstätigkeit erzielt, um den Lebensunterhalt zu sichern, nimmt die Erwerbstätigkeit die Rolle eines Scharniers zwischen dem Bildungsgrad als Voraussetzung zur Ausübung einer bestimmten Erwerbstätigkeit und dem Einkommen als deren Folge ein. Daraus folgt, dass die soziale Schichtung einer Gesellschaft als Hierarchie von Berufen abgebildet werden kann.

Doch wo liegen die Grenzen zwischen den einzelnen Berufen: Wer gehört zur Mitte, wer zur unteren und wer zur oberen Schicht? Wir folgen einem Vorschlag, den wir auf Basis von Überlegungen John Goldthorpes gemacht haben und den wir für diese Studie leicht modifizieren. Wir unterscheiden drei Schichten: Oberschicht, Mittelschicht und untere Schicht. Zur Oberschicht gehören akademisch qualifizierte Personen mit Führungsverantwortung und Unternehmer mit größeren Betrieben sowie die Inhaber freier Berufe, wie niedergelassene Ärzte und Rechtsanwälte. In der Mittelschicht unterscheiden wir drei Segmente. Die obere Mitte umfasst akademisch qualifizierte Personen ohne Personalverantwortung, die mittlere Mitte besteht aus beruflich qualifizierten Personen in Angestelltenberufen sowie Kleingewerbetreibende mit geringer Zahl an Beschäftigten, und zur unteren Mitte gehören beruflich qualifizierte ("gelernte“) Arbeiter und Meister sowie Techniker, gelernte Handwerker und Kleingewerbetreibende ohne Beschäftigte. Die untere Schicht differenzieren wir ebenfalls in zwei Segmente aus, zwischen denen wir allerdings keine Rangordnung der Lebenschancen unterstellen: Gering qualifizierte Angestellte mit hohem Routineanteil an den Tätigkeiten (untere Schicht I) und an- bzw. ungelernte Arbeiter (untere Schicht II). Arbeitslose, Personen im Altersruhestand und ehemals erwerbstätige Personen haben wir nach ihrem letzten beruflichen Status vor Ausscheiden aus dem Arbeitsmarkt eingeordnet. Das bedeutet, dass auch Hausfrauen/-männer und Mütter im Mutterschutz in den Analysen enthalten sind. Schüler und Studierende werden nicht betrachtet.

Schichtung in Gesamtdeutschland

Basis für die folgenden von uns durchgeführten Berechnungen sind Umfragedaten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP), die das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung (DIW) für Forschungszwecke bereitstellt. Jährlich werden dabei per kontrollierter Zufallsauswahl identifizierte, in deutschen Haushalten lebende Personen zu wirtschaftlichen und sozialen Themen befragt (Wagner et al. 2007). Es wurden Angaben von 52.602 Personen analysiert, für die 345.613 Beobachtungen für den Zeitraum 1991 bis 2017 vorliegen.

Abbildung 1 gibt die Verteilung der drei Schichten und ihrer Segmente für Gesamtdeutschland wieder. Zunächst sehen wir, dass die Oberschicht in diesem Zeitraum gewachsen ist. Gehörten ihr in den Jahren 1991/92 durchschnittlich 9,7 Prozent der Deutschen ab 16 Jahren an, waren es im letzten Beobachtungsjahr 2017 13,1 Prozent. Auch die Mittelschicht insgesamt weist eine relativ große Stabilität auf. Im gesamten Beobachtungsfenster zählten rund 60 Prozent zur Mittelschicht, ohne wesentliche Abnahme über die Zeit. Auch die untere Schicht weist mit rund einem Drittel der Deutschen eine stabile Größe auf. Wesentliche Änderungen in den Schichtgrößen waren nur in der ersten Hälfte der 2000er Jahre festzustellen. Hier ist zu erkennen, dass die untere Schicht geringfügig größer wurde, was auf das Wachstum des Segments der Schicht der ungelernten Arbeiter zurückgeht. Ab Mitte der 2000er Jahre verringerte sich dieses Segment wieder bis zum Ende des Beobachtungszeitraums.

Wesentliche Änderungen der Sozialstruktur fanden nicht zwischen den Schichten, sondern innerhalb der Mittelschicht statt. Die wesentliche Veränderung betrifft den Anteil der unteren Mittelschicht, also vor allem die qualifizierten Industriearbeiter. Dieses Schichtsegment halbierte sich nahezu, von durchschnittlich 27,8 Prozent in 1991/92 auf 16 Prozent in 2017. Im gleichen Zeitraum wuchs die obere Mitte von 19,4 Prozent auf 26,3 Prozent an. Als Ursache hierfür lassen sich zwei miteinander verbundenen Trends vermuten: Der Rückgang der Industrieproduktion in Deutschland und der Prozess der Tertiarisierung, also der Ausbau des Dienstleistungsbereichs mit hochqualifizierten Tätigkeiten zum bestimmenden Wirtschaftssektor. Beide sind unterschiedliche, aber zusammenhängende Folgen der wirtschaftlichen Globalisierung. Durch das massive Wachstum der industriellen Massenproduktion im Globalen Süden, vor allem aber in China, kam es seit den 1980er Jahren zum Abbau von Produktionskapazität in der Industrie der wirtschaftlich hochentwickelten Länder. Dies führte auch in der deutschen Industrie zu einem Rückgang der Beschäftigtenzahl. Etwas überraschend ist, dass dies vor allem die Facharbeiter und nicht die ungelernten Arbeiter betraf. Als Erklärung bietet sich der Effekt des technologischen Wandels an, der einen Teil der qualifizierten Industriearbeit substituierbar machte. Der gleichzeitig stattfindende Prozess der Tertiarisierung führte zu einem Anstieg von akademischen Berufen in den Dienstleistungsbranchen und bewirkte damit ein Wachstum der oberen Mitte, die akademisch qualifizierten Angestellten. Das Segment der mittleren Mitte, die beruflich qualifizierten Angestellten, blieb dagegen mit rund 14 bis 15 Prozent über die Zeit recht konstant. Diese Verschiebungen haben damit nicht zu einem massiven Schrumpfungsprozess innerhalb der Mitte geführt, wie ihn frühere Studien diagnostizieren, die die Schichtzugehörigkeit aufgrund der Haushaltseinkommen konzipieren (etwa Grabka et al. 2016).