Umweltpolitische Herausforderungen | Umweltpolitik | bpb.de

Einleitung

Neben der Bekämpfung von Hunger und Armut zählt das Bemühen um die Erhaltung der natürlichen Lebensgrundlagen der Menschheit auch im 21. Jahrhundert zu den größten politischen Herausforderungen. Eine Vielzahl lokaler, regionaler und globaler Umweltprobleme trägt in weiten Teilen der Erde zur Verschärfung von Hunger, Armut und Elend bei. Einem knappen Fünftel der Bevölkerung weltweit fehlt der Zugang zu sauberem Trinkwasser und mehr als einem Drittel mangelt es an sanitären Einrichtungen. 1,2 Milliarden Menschen müssen von weniger als einem US-Dollar täglich leben.

Umgekehrt nötigen Verelendung, Hunger und Armut die Menschen vielerorts zu ökologisch nachteiligen Verhaltensweisen und tragen somit ihrerseits zur Verschärfung der weltweiten Umweltprobleme bei. Dies geschieht zum Beispiel, wenn Urwälder gerodet werden, um Ackerfläche und Brennholz zu gewinnen. Um diesem Dilemma sinnvoll begegnen zu können, haben sich die Regierungen der Welt auf das Leitbild der so genannten nachhaltigen Entwicklung verständigt.

Verteilung der Risiken

Die drängendsten Umweltprobleme betreffen die Atmos-phäre und das Klimasystem, die Ozeane, die biologische Vielfalt sowie die sinkende Qualität von Böden und Gewässern. Eng damit zusammen hängen unter anderem das stetige Wachstum der Weltbevölkerung, die weltweite Verknappung der landwirtschaftlich nutzbaren Flächen und Süßwasservorkommen sowie das Phänomen der Verstädterung (Urbanisierung) der Weltgesellschaft.

Die auftretenden Umweltprobleme können dabei sowohl quantitativer als auch qualitativer Natur sein.

• Eine quantitatives Umweltproblem liegt dann vor, wenn der Verbrauch eines bestimmten Umweltgutes dessen Regenerationsfähigkeit übersteigt, wenn also zum Beispiel dauerhaft mehr Kabeljau aus den Meeren gefischt wird, als natürlicherweise nachwachsen kann, oder einem Grundwasserreservoir mehr Wasser entnommen wird, als der natürliche Wasserkreislauf einspeist.

• Ein qualitatives Umweltproblem liegt dann vor, wenn sich der Zustand eines bestimmten Umweltgutes materiell verschlechtert. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn Grundwasser in Folge von landwirtschaftlicher Überdüngung verseucht oder die Luftqualität durch Verkehrs- und Industrieabgase dauerhaft gemindert wird.

Nicht alle Regionen der Welt sind gleichermaßen von der Vielfalt lokaler, regionaler und globaler Umweltrisiken betroffen. Vielmehr vergrößert sich die Kluft zwischen einer verhältnismäßig stabilen und in einigen Bereichen sogar verbesserten Umweltsituation in den reichen Industriestaaten einerseits und einer drastisch ansteigenden Umweltbelastung in den Entwicklungs- und Schwellenländern sowie einem Teil der Transformationsstaaten Osteuropas andererseits. Die Belastungen in den ärmeren Weltregionen hängen dabei in der Regel eng mit den - zum Teil sehr erfolgreichen - Bemühungen um wirtschaftliche Entwicklung vor Ort und der Wechselwirkung lokaler Umweltprobleme mit dem Klimawandel und anderen globalen Umweltproblemen zusammen. So besteht beispielsweise ein offener Widerspruch zwischen der erfolgreichen Vermarktung von Tropenhölzern in Brasilien oder Indonesien und den internationalen Vereinbarungen zum Schutz des Klimas und der Artenvielfalt. Hinzu kommt, dass die reichen Länder über weitreichende Möglichkeiten verfügen, auf Umweltveränderungen zu reagieren und sich diesen anzupassen (Adaption) - etwa durch aufwändigen Hochwasserschutz. Vergleichbare Selbsthilfepotenziale in den Entwicklungsregionen der Welt sind begrenzt oder fehlen gänzlich. Ihre Verwundbarkeit gegenüber Umweltrisiken ist entsprechend höher.

Globale Gefährdungen

Zerstörung der Atmosphäre

Kein anderes Umweltmedium ist von so offenkundig globaler Bedeutung wie die den Erdball umhüllende Atmosphäre, deren vielfältige ökologische Funktionen für die Menschheit sowie die Tier- und Pflanzenwelt überlebenswichtig sind. Sie stellt die sprichwörtliche Luft zum Atmen bereit und filtert das Sonnenlicht, das ohne diesen Filter schädlich wäre. Die Atmosphäre besteht ungefähr zu 78 Prozent aus Stickstoff, zu 21 Prozent aus Sauerstoff und zu nur einem Prozent aus einer Reihe von so genannten Spurengasen, die aber maßgeblich die klimatischen Bedingungen des Planeten bestimmen. Dazu zählen unter anderem Kohlenstoffdioxid, Methan, Wasserdampf, Stickstoffoxid, Ozon und Fluorchlorkohlenwasserstoffe, die so genannten FCKW.

Vor allem der aus der Verbrennung fossiler Rohstoffe - namentlich Erdöl, Kohle und Erdgas - resultierende Anstieg von Kohlenstoffdioxid in der Atmosphäre ist ursächlich für die allmähliche globale Erwärmung und den daraus resultierenden Klimawandel, dessen bedrohliche Auswirkungen sich immer deutlicher abzeichnen. Schon eine geringe Erwärmung der Erdatmosphäre bringt Wechselwirkungen mit zahlreichen weiteren Umweltproblemen mit sich und verschärft diese in aller Regel. So können schon geringe Klimaschwankungen weitreichende Veränderungen in der Tier- und Pflanzenwelt nach sich ziehen und zum Beispiel das Wanderungsverhalten von Zugvögeln und Fischschwärmen beeinflussen, die Ausbreitung von Tropenkrankheiten wie Malaria ermöglichen und die Degradation von Böden beschleunigen. Eine ungebremste Aufheizung der Atmosphäre könnte in den nächsten Jahrzehnten zu tiefgreifenden Veränderungen im Erdsystem führen, mit weitreichenden Folgen fürÖkosysteme und Rahmenbedingungen menschlicher Entwicklung.

Ein zweites atmosphärisches Umweltproblem von globaler Bedeutung ist die Ausdünnung der stratosphärischen Ozonschicht. Dabei wird jener Teil unserer vielschichtigen Atmosphäre, der die Erde in zwanzig bis fünfzig Kilometern Höhe vor gefährlicher ultravioletter Sonnenstrahlung schützt, durch die Reaktion mit bestimmten Chemikalien (zum Beispiel FCKW, Methylbromide) zersetzt. Diese Chemikalien sind unter anderem in Kühlstoffen und Düngemitteln enthalten und gelangen aus der Industrieproduktion beziehungsweise durch den Konsum entsprechender Industriegüter sowie durch die Landwirtschaft in die Atmosphäre. Durch die steigende UV-Belastung erhöht sich das Hautkrebsrisiko und Augenlinsen können sich eintrüben. Ferner vermindert sich die Photosynthesetätigkeit bei Pflanzen, was wiederum Ertragseinbußen in der Landwirtschaft nach sich ziehen kann.

Das Ausmaß der Ozonproblematik wurde der Weltöffentlichkeit erstmals bewusst, nachdem britische Wissenschaftler 1985 eine massive Ausdünnung der Ozonschicht über der Antarktis - das so genannte Ozonloch - nachweisen konnten. Seither hat die internationale Staatengemeinschaft durch eine Fülle verbindlicher und immer detaillierter werdender Regelungen wichtige Weichenstellungen vorgenommen, um Herstellung und Verbrauch der so genannten Ozonkiller wirksam zu reduzieren. Gleichwohl ist eine dauerhafte Lösung der Ozonproblematik noch nicht gesichert, zumal auch hier eine negative Wechselwirkung mit dem Klimawandel angenommen wird.

Verlust der Artenvielfalt

Der weltweite Verlust biologischer Arten hat sich in den vergangenen Jahren weiter beschleunigt. Die so genannte Biodiversität (Artenvielfalt) nimmt dramatisch ab, täglich sterben einzelne Arten für immer aus. Durch die menschlichen Eingriffe in nahezu alle Ökosysteme verläuft der Artenschwund mit der mehrtausendfachen Geschwindigkeit der natürlichen Auslese. Der stetig wachsende Bevölkerungsdruck und die Globalisierung der Weltwirtschaft haben den Anteil an unberührter Natur in den vergangenen Jahrzehnten drastisch eingegrenzt. Heute gilt nur noch ein Prozent der Erdoberfläche als sicher vor direktem menschlichen Zugriff. Besonders drastisch greift der Mensch durch die Abholzung der tropischen Regenwälder in die Natur ein, weil dort die natürliche Artenvielfalt am höchsten ist. Die Überfischung der Meere durch industrielle Fangflotten bedroht unter anderem die weltweit beliebten Speisefischarten wie Thunfisch und Kabeljau in ihrer Existenz.

Der aus kurzfristigen wirtschaftlichen Interessen resultierende Artenschwund kann verheerende Folgen haben, da eine Verminderung der Artenvielfalt erwiesenermaßen die langfristige Stabilität der Ökosysteme gefährdet. Verdeutlicht wird dies durch Erfahrungen mit genetisch veränderten Monokulturen in der Landwirtschaft. Diese sind anfälliger gegen-über Schädlingen als Mischkulturen und wilde Arten. So geht es nicht nur um den Wert des Artenschutzes an sich, sondern es werden auch wichtige marktwirtschaftliche Interessen unmittelbar berührt. Mit dem Verlust biologischer Arten gehen immer auch genetische Ressourcen für mögliche pharmazeutische und landwirtschaftliche Produktinnovationen verloren. Hinzu kommen die materiell nicht zu beziffernden Verluste an ethischen und ästhetischen Werten, die das Artensterben mit sich bringt.

Bei ihren Bemühungen zum Schutz der Artenvielfalt sieht sich die Menschheit mit frappierenden regionalen Unterschieden konfrontiert, da das geschätzte Vorkommen der Hälfte aller Arten sich auf nur zwei Prozent der Erdoberfläche drängt. Diese so genannten Brennpunkte (Hot Spots) befinden sich vor allem in den am Äquator gelegenen Entwicklungsländern, so im Amazonasbecken Brasiliens oder in den Tropenwäldern des Kongo und Indonesiens.

Der Zusammenhang zwischen mangelndem Artenschutz und Armut ist augenfällig. Für viele Menschen ist das Roden der Urwälder - ob zum Ackerbau, als Brennholz oder zum Holzhandel - eine Frage des Überlebens. Der damit einhergehende Artenschwund bleibt vor Ort zunächst unbemerkt. Selbst wenn Artenschutz als Ziel grundsätzlich anerkannt wird, wirft er für die arme Landbevölkerung keine unmittelbaren Erträge ab.

Allerdings haben die Entwicklungsländer, deren Hoheitsgebiet durch besonderen Artenreichtum gekennzeichnet ist, inzwischen erkannt, dass sie die Hot Spots als Faustpfand in zwischenstaatlichen Verhandlungen mit Industrieländern einsetzen können, die auf den Erhalt der Regenwälder drängen und bereit sind, dafür Gegenleistungen anzubieten. Ein Beispiel: Über das Artenschutzprogramm der Globalen Umweltfazilität, einen speziellen Fonds, werden seit 1994 Umweltprojekte in den Entwicklungsländern finanziert.

Davon unabhängig betrifft der Verlust der Artenvielfalt auch die wohlhabenden Länder in den klimatisch gemäßigteren Zonen. Nach Angaben der EU-Kommission sind alleine in Europa 52 Prozent der Fisch-, 42 Prozent der Säugetier- und 15 Prozent der Vogelarten akut vom Aussterben bedroht, insbesondere durch Flächenversiegelung und Flussbegradigungen. Darüber hinaus wird davon ausgegangen, dass die globale Erwärmung auch den Artenschwund beschleunigt und den Effekt bislang getroffener politischer Maßnahmen untergräbt.

Belastung der Meere und der Antarktis

Die Belastung der Weltmeere und ihrer Ökosysteme hat im Verlauf des 20. Jahrhunderts ebenfalls besorgniserregende Ausmaße angenommen. Das gilt für küstennahe Gewässer ebenso wie für die offenen Ozeane. Als eine zentrale Bedrohung der maritimen Fauna wurde die Überfischung der Meere bereits erwähnt. Im internationalen Meeresschutz hat es beachtliche Fortschritte - namentlich durch die Seerechtskonvention der Vereinten Nationen - gegeben. Doch nach wie vor stellt die Meeresverschmutzung ein Problem dar - zum Beispiel durch die Verklappung und Verbrennung von Abfällen und Schadstoffen auf offener See. Immer wieder lösen Havarien von mit Rohöl oder Chemikalien beladenen Tankschiffen ein Massensterben von Meerestieren aus, von denen sich die Bestände oft nur langfristig erholen.

Hinzu kommt das Einleiten von Abfällen durch Küstenstaaten, das inzwischen allerdings durch eine Vielzahl zwischenstaatlicher Abkommen weitgehend reguliert ist. Hier hat sich der 1974 vom UN-Umweltprogramm (UNEP) angeregte "Mediterrane Aktionsplan" als wegweisendes Instrument bewährt, das weltweit Nachahmung gefunden hat. Die meisten Maßnahmen werden im Rahmen eines globalen Übereinkommens zum Schutz der Regionalmeere vom UNEP betreut und gefördert. Auch hier bleiben jedoch Schadstoffe, die - sozusagen auf natürlichem Wege - über Flüsse und durch die Atmosphäre in die Meere gelangen, bislang unzureichend erfasst.

Von besonderer Relevanz ist das ökologische Gleichgewicht der Meere auch im Kontext der Klimadiskussion, da die Ozeane in hohem Maße Kohlenstoffdioxid aus der Atmosphäre binden. Aktuelle Studien weisen darauf hin, dass die Meere bereits weitgehend mit Kohlenstoffdioxid gesättigt sind und daher über das jetzige Maß hinaus kaum mehr als "Karbonsenke" in Betracht gezogen werden können. Die Kohlenstoffsättigung führt außerdem zu einer Versauerung der Meere, was unter anderem die Bildung von Kalkschalen erschwert und somit weitreichende Folgen für maritime Arten und Nahrungsketten haben kann.Die mit der Erderwärmung einhergehende Erhöhung der Meerestemperatur regt ferner die Algenbildung an und entzieht dem Wasser dabei Sauerstoff. Punktuell ersticken so massenhaft Fische und andere Meerestiere, was schwerwiegende wirtschaftliche Folgen für die Küstenfischerei wie auch den Tourismussektor haben kann.

Ein einmaliger Sonderfall ist das Ökosystem der Antarktis. Das "ewige Eis" gilt trotz seiner erheblichen Rohstoffvorkommen noch als relativ unberührt, sodass die Erderwärmung die größte ökologische Bedrohung der Antarktis darstellt. Das 1992 in Kraft getretene Umweltprotokoll des internationalen Antarktisvertrages weist das Gebiet als "ein dem Frieden und der Wissenschaft gewidmetes Naturreservat" aus. Ablagerungen von industriellen Schadstoffen aus weit entlegenen Erdteilen im antarktischen Eis und in der titel3schicht von Pinguinen erlauben Forschern wichtige Rückschlüsse über globale Stoffkreisläufe.

Lokale und regionale Schädigungen

Neben den globalen Umweltproblemen, deren Bearbeitung die umweltpolitisch größte Herauforderung für die Weltgesellschaft darstellt, gibt es eine Reihe weiterer Umweltprobleme, die zwar weltweit beobachtet werden können, dabei aber jeweils lokal oder regional begrenzt auftreten. Exemplarisch werden hier die Probleme der Bodendegradation und der Wasserknappheit angesprochen, da sie besonders eng mit den Weltentwicklungsproblemen Hunger und Armut zusammenhängen. Abschließend werden einige kritische Aspekte des weltweiten Trends der Urbanisierung aufgezeigt.

Bodendegradation

Die vielfach als "Desertifikation" bezeichnete Ver-ödung vormals fruchtbarer Böden, die vor allem die Trockenzonen der Erde betrifft, beruht in erster Linie auf der unsachgemäßen Bewirtschaftung der Böden durch den Menschen. Vielerorts geht dies auf eine Überbeanspruchung in Folge hohen Bevölkerungswachstums zurück. Schätzungen der Vereinten Nationen zufolge werden heute bis zu 40 Prozent der Landfläche der Erde landwirtschaftlich genutzt. Vor allem in Entwicklungsländern werden Wälder zur Flächengewinnung gerodet und Böden überweidet. In enger Wechselwirkung mit absinkenden Grundwasserspiegeln führt dies zu Versteppung und Versalzung von Böden sowie zu Bodenerosion. Nirgends schreitet die Bodendegradation schneller voran als in Nordamerika. Besonders verheerend in ihren Auswirkungen ist sie aber in den Trockengebieten Afrikas und Asiens. Das Problem wird dadurch verschärft, dass Böden, die einmal degradiert sind, sich nur sehr langsam regenerieren können und oft gänzlich "verwüsten".

Weil die Acker- und Weideflächen stetig knapper werden, gleichzeitig aber die von Hunger und Armut betroffene Bevölkerung wächst, steigt die Gefahr ernsthafter Ressourcenkonflikte und umweltbedingter Migration. So bekämpfen sich zum Beispiel in verschiedenen Regionen Afrikas Viehzüchter und Ackerbauern, die um knappes Nutzland konkurrieren.

Durch den für die Wüstenbildung typischen Verlust der Vegetation wird darüber hinaus die für den Klimaschutz wichtige Speicherkapazität von Kohlenstoffdioxid reduziert und der Artenschwund begünstigt. Gleichzeitig beschleunigt die Erderwärmung die Entstehung und räumliche Ausdehnung von Trockengebieten. Die Wüstenbildung ist also ein lokales Problem, das eng mit den bereits beschriebenen globalen Umweltproblemen verknüpft ist.

Süßwasserverknappung und -verschmutzung

Wie die Luft zum Atmen ist die Verfügbarkeit von Süßwasser eine elementare Voraussetzung für das Leben. Anders als die Luft ist aber Süßwasser in manchen Weltregionen ein ausgesprochen rares Gut. In Folge der wachsenden Weltbevölkerung und der fortschreitenden Industrialisierung steigt der globale Bedarf aber immer weiter. Nach Angaben des UN-Umweltprogramms hat sich der weltweite Wasserverbrauch im Verlauf des 20. Jahrhunderts versechsfacht. Damit ist er im Vergleich zur Weltbevölkerung doppelt so schnell angewachsen. Die daraus resultierende Wasserknappheit stellt viele Menschen vor existenzielle Probleme. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und das UN-Kinderhilfswerk (UNICEF) schätzen, dass rund ein Fünftel der Weltbevölkerung keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser hat und dass es über 40 Prozent der Menschheit an hygienischen Sanitäreinrichtungen fehlt.

Betroffen sind auch hier vor allem die Menschen in den Entwicklungsregionen, deren Lebensstandard und Entwicklungschancen durch Wassermangel und geringe Wasserqualität stark beeinträchtigt werden. So ist verseuchtes Trinkwasser eine Hauptursache für lebensgefährliche Durchfallerkrankungen wie zum Beispiel Cholera oder die in Afrika verbreitete Flussblindheit (Onchozerkose). In besonderer Weise betroffen sind Frauen und Mädchen, auf denen in vielen traditionellen Gesellschaften die Bürde der Wasserversorgung lastet. Vor allem in wasserarmen Regionen werden ihre Bildungs- und Erwerbschancen dadurch erheblich gemindert und ihre gesellschaftliche Benachteiligung verfestigt.

Augenfällig ist der Zusammenhang von Wassermangel und Unterernährung. Weltweit beansprucht die Landwirtschaft drei Viertel des jährlichen Süßwasserverbrauchs. In den Trockenregionen Afrikas und Südostasiens ist der Zugang zu Wasser, das für Ackerbau und Viehzucht nutzbar ist, unzureichend, schlecht organisiert und überdies abhängig von ungewissen Niederschlagsmengen. Großangelegte Entwicklungsprojekte wie Staudämme oder die Umleitung von Flüssen, die darauf abzielten, Bewässerungslandwirtschaft auch in Trockenregionen zu ermöglichen, haben sich vielerorts als untauglich erwiesen. Zudem haben sie andere Umweltprobleme wie die Versalzung und Erosion fruchtbarer Böden verschärft. Die weit vorangeschrittene Austrocknung des Aralsees, der im vergangenen Jahrhundert über drei Viertel seines ursprünglichen Volumens verloren hat, ist dafür nur das prominenteste Beispiel.

Der weltweite Druck auf die natürlichen Süßwasservorkommen wächst somit von zwei Seiten:

• durch Überbeanspruchung und Verschwendung, die durch das Bevölkerungswachstum und Missstände im Wassermanagement der Entwicklungsregionen verstärkt wird;

• durch Versalzung und Verschmutzung, die am stärksten in den Entwicklungsländern voranschreiten, wo Industrieabfälle oft ungefiltert in Binnengewässer eingeleitet werden, Chemikalien, Düngemittel und Altöl ins Grundwasser sickern und der größte Teil von Siedlungsabwässern nicht geklärt wird.

Verstädterung

Das weltweit zu beobachtende Phänomen der Verstädterung (Urbanisierung) ist für sich genommen kein Umweltproblem. In aller Regel fungieren Städte als Motoren für volkswirtschaftliche Produktivität undInnovation, sie beherbergen die gesellschaftlichen Eliten und gelten gemeinhin als zivilisatorische Errungenschaft. Dabei werden die ökologischen und sozialen Folgen einer rasant voranschreitenden Urbanisierung vielfach übersehen.

Schon heute gibt es etwa 650 Millionenstädte. Erstmals in der Geschichte der Menschheit lebt jeder zweite Mensch in einer Stadt, bis 2050 werden nach Schätzungen des UN-Programms für Wohn- und Siedlungswesen HABITAT rund zwei Drittel der Weltbevölkerung in Städten leben. Das rasante Wachstum städtischer Ballungsgebiete wird insbesondere durch die Landflucht in den Entwicklungsregionen vorangetrieben. Es verschärft die lokal konzentrierte Überbeanspruchung der natürlichen Ressourcen - mit zum Teil fatalen Folgen für die betroffenen Ökosysteme. Besonders augenfällig ist dies in den so genannten informellen Siedlungen und Slums am Rande von Armutsmetropolen wie São Paulo, Mexico City, Kairo, Lagos oder Kalkutta. Der Bedarf an ohnehin knappen Gütern wie sauberem Trinkwasser, Energie und Baumaterialien steigt dort mit jedem neuen Einwohner. Im gleichen Maße wachsen die Abfallberge und die damit verbundenen Entsorgungsprobleme.

Derartige Probleme betreffen grundsätzlich auch das Siedlungswesen in den reichen Industrienationen, wenngleich sie dort keine unmittelbaren existenziellen Auswirkungen für die Menschen haben. Dies gilt vor allem für die bau- und verkehrspolitischen Aktivitäten im Geltungsbereich der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), in der sich die dreißig reichsten Industriestaaten zusammengeschlossen haben. Der Anstieg von Abgasen aus dem wachsenden Verkehrssektor sowie der steigende Energieverbrauch allgemein, die Massenproduktion von Abfällen aller Art und nicht zuletzt die drastisch zunehmende Versiegelung von Bodenflächen, zum Beispiel durch den beständigen Ausbau der Verkehrswegenetze, gefährden auch hier die natürlichen Lebensgrundlagen.

Die globalen Umweltprobleme sind ungeheuer vielschichtig und hängen wechselseitig zusammen. Eine Vielzahl von Problemen kann jeder Mensch vor Ort in seiner Stadt oder Gemeinde erfahren, sie spiegeln sich dort wie in einem Mikrokosmos. Der von der Umweltbewegung der 1990er Jahre geprägte Slogan "Global denken, lokal handeln" mag heute abgedroschen klingen, aber er birgt noch immer einen vielversprechenden Lösungsansatz für die umweltpolitischen Herausforderungen, denen die Weltgesellschaft im 21. Jahrhundert gegenübersteht.