Verdrängung und Erinnerung | Nationalsozialismus: Krieg und Holocaust | bpb.de

Einleitung

Am Ende des NS-Regimes war von der "Volksgemeinschaft“ eine "Trümmergesellschaft“ übrig geblieben. Über fünf Millionen deutsche Soldaten waren getötet worden, der Luftkrieg hatte in Deutschland etwa 570 000 Todesopfer gefordert, rund 14 Millionen Deutsche flüchteten aus den damaligen deutschen Ostgebieten oder wurden aus ihnen vertrieben.

Insgesamt kostete der Zweite Weltkrieg geschätzt etwa 55 Millionen Menschen das Leben, die meisten von ihnen Zivilisten. Am stärksten war die Sowjetunion mit geschätzten 24 Millionen Toten betroffen. Annähernd sechs Millionen Juden waren ermordet worden, ebenso waren Hunderttausende Roma und Sinti, behinderte und kranke Menschen der rassistischen Politik des NS-Regimes zum Opfer gefallen.

Rund 15 000 Juden hatten in Deutschland überlebt, hinzu kamen Zehntausende, die aus den verschiedensten Lagern befreit worden oder aus Osteuropa in den Westen geflohen waren. Über 150 000 jüdische "Displaced Persons“ (DPs) wurden im Sommer 1946 in diversen Lagern, vor allem in Bayern, von den Besatzungsmächten und jüdischen Hilfsorganisationen versorgt. Hunderttausende von Häftlingen hatten die alliierten Armeen aus den Konzentrationslagern befreit, allein in Buchenwald 35 000 Menschen. Millionen von ausländischen Zwangsarbeitern ebenso wie Flüchtlinge und Vertriebene aus Osteuropa befanden sich auf deutschem Gebiet. Allein auf dem Gebiet der späteren westlichen Besatzungszonen fanden die alliierten Armeen zwischen 6,5 und sieben Millionen DPs vor.

Die totale Niederlage des NS-Regimes bedeutete, dass es keinen deutschen Staat und keine deutsche Regierung mehr gab. Stattdessen teilten die Alliierten Deutschland in vier Besatzungszonen auf, in denen sie die Macht übernahmen. Auf der Konferenz von Potsdam vom 17. Juli bis 2. August 1945 bestimmten Stalin, Harry S. Truman, der Nachfolger des im April 1945 verstorbenen US-Präsidenten Roosevelt, und Churchill, der, nachdem die Konservativen Anfang Juli 1945 die Wahlen in Großbritannien verloren hatten, vom britischen Labourpolitiker Clement Richard Attlee abgelöst wurde, dass Deutschland entnazifiziert, demokratisiert und entmilitarisiert werden sollte. Bis auf weiteres bestimmten die Sowjetunion, die USA, Großbritannien und Frankreich in einem gemeinsamen Kontrollrat die Geschicke Deutschlands. Bald jedoch brachen die politischen Gegensätze auf, und die sowjetische Besatzungszone auf der einen und die drei westlichen Zonen auf der anderen Seite verfolgten eine gegensätzliche Politik.

Die Teilung Deutschlands, die bis 1990 anhalten sollte, war eine der schwerwiegendsten Konsequenzen des Nationalsozialismus. Durch die Teilung zerriss nach Kriegsende auch der bisherige Zusammenhang der Ernährungswirtschaft, und die Versorgung der westdeutschen Bevölkerung hing zum entscheidenden Teil von den Getreideimporten aus den USA und Kanada ab. Jetzt erst wurde deutlich, wie sehr die Ernährung der "Volksgemeinschaft“ durch die rücksichtslose Ausplünderung der besetzten Gebiete sichergestellt worden war. Nicht während des Krieges mussten die Deutschen hungern, sondern danach.

Nürnberger Prozesse

Die nationalsozialistischen Verbrechen sollten nach dem Willen der Alliierten in einem umfassenden Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher in Nürnberg abgeurteilt werden. Anklagepunkte waren laut Statut für den Internationalen Militärgerichtshof vom 8. August 1945 unter anderem:

• Verbrechen gegen den Frieden, das hieß in erster Linie die Planung und Durchführung eines Angriffskrieges;

• Kriegsverbrechen wie die Ermordung, Misshandlung, Deportation zur Zwangsarbeit von Zivilisten oder Kriegsgefangenen, das Töten von Geiseln, Plünderungen, die Zerstörung von Städten und Dörfern, und

• Verbrechen gegen die Menschlichkeit, worunter vor allem Mord, Ausrottung, Versklavung der Zivilbevölkerung und Verfolgung aus politischen, rassischen oder religiösen Gründen fielen.

Ausgeklammert ließen die Nürnberger Ankläger die Verbrechen vor 1939, insbesondere auch die Verfolgung der deutschen Juden, weil es sich in der Logik des Verfahrens um einen Fall Deutscher gegen Deutsche vor dem Krieg handelte. Dass jedoch erstmals der Straftatbestand "Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ vor einem internationalen Gericht verhandelt wurde, war in der Tat neu und sollte die völkerrechtliche Ahndung von Menschenrechtsverletzungen in den kommenden Jahrzehnten nachhaltig beeinflussen. Drei Jahre später, im Dezember 1948, verabschiedete die Vollversammlung der Vereinten Nationen (UNO) in New York die Konvention über die Verhütung und Bestrafung von Völkermord sowie die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte.

21 Männer saßen auf der Anklagebank im Nürnberger Gerichtssaal, darunter Hermann Göring, Julius Streicher, Albert Speer, Fritz Sauckel, Joachim v. Ribbentrop, Hans Frank, Franz v. Papen und die Generäle Keitel, Jodl, Raeder und Dönitz. Am 18. Oktober 1945 begann der Gerichtshof seine Arbeit, hörte zahlreiche Zeugen, sichtete unzählige Beweisdokumente, unter ihnen auch Filmaufnahmen aus den Konzentrationslagern, und gab den Angeklagten Gelegenheit, zu ihren Taten Stellung zu nehmen. Am 1. Oktober 1946 fällte er die Urteile: Der einstige Vizekanzler v. Papen, der Abteilungsleiter im Reichspropagandaministerium Hans Fritzsche und der ehemalige Reichsbankchef Hjalmar Schacht wurden freigesprochen; zu lebenslanger Haft verurteilte das Gericht Rudolf Heß, den Vorgänger Dönitz’ als Oberbefehlshaber der Kriegsmarine Erich Raeder und NS-Wirtschaftsminister Walther Funk; langjährige Gefängnisstrafen erhielten Albert Speer, Reichsjugendführer Baldur v. Schirach, der einstige Reichsprotektor von Böhmen und Mähren Konstantin von Neurath und Großadmiral Karl Dönitz; alle übrigen wurden zum Tode verurteilt und, bis auf Göring, der sich selbst vergiftete, am 16. Oktober 1946 hingerichtet. Dem Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher folgten zwölf weitere Prozesse gegen die Eliten aus Wirtschaft, Verwaltungen und NS-Organisationen, die die Verbrechen des Regimes unterstützt, initiiert und gebilligt hatten.

Entnazifizierung

Nach dem Willen der Alliierten sollte die deutsche Gesellschaft in einem umfassenden Maß entnazifiziert werden. Allein in der amerikanischen Zone wurden 13 Millionen Fragebögen mit insgesamt 131 Fragen ausgegeben, aber nur ein Bruchteil konnte bearbeitet werden. Um zunächst die Minderbelasteten vom Verdacht der Mittäterschaft freizusprechen, schoben die Spruchgerichte die Fälle der Hauptschuldigen häufig nach hinten, was im Laufe der Zeit den gegenteiligen Effekt hatte. Denn als die Reihe an die Hauptbelasteten hätte kommen müssen, erschien die Praxis der Entnazifizierung im sich verschärfenden Kalten Krieg zwischen den Westalliierten und der Sowjetunion nicht mehr so wichtig, da die Deutschen nicht als Gegner behandelt, sondern jeweils Bündnispartner werden sollten. Und so erreichten auch Hauptschuldige sehr milde Urteile. "Die Kleinen hängt man, die Großen lässt man laufen“, hieß es dann treffend im Volksmund. Mit sogenannten Persilscheinen stellten sich ehemalige Nationalsozialisten untereinander Entlastungszeugnisse aus. Was als politische Säuberung gedacht war, geriet ganz im Gegenteil zu einer Weißwäsche für ehemalige Mittäter und Mitläufer.

In der britischen Zone herrschte ohnehin von Anfang an eine Politik, die angesichts der immensen Probleme, die die Aufrechterhaltung des Alltagslebens und die Versorgung der Besatzungszone aufwarfen, an den alten Funktionseliten festhielt, insbesondere am Verwaltungs- und Polizeiapparat, und nur die jeweiligen Spitzenbeamten aus politischen Gründen entließ.

Konsequenter ging die Sowjetunion in ihrer Zone vor. Dort wurden alle Richter, Lehrer und Polizisten weitgehend ausgetauscht und auch der Verwaltungsapparat stärker von Nationalsozialisten gesäubert als in den Westzonen. Nach einer kurzen und nachhaltigen Phase der Entnazifizierung jedoch erklärte die Führung der herrschenden Sozialistischen Einheitspartei (SED), aus der Zwangsvereinigung von Sozialdemokraten und Kommunisten 1946 entstanden, dass es nun um den Aufbau ginge, an dem sich auch ehemalige Nationalsozialisten beteiligen könnten, wenn sie sich loyal zum sowjetischen System verhielten. Jedoch existierten in der DDR noch bis 1950 sogenannte Speziallager, in denen die sowjetischen Stellen etwa 50 000 Häftlinge, zu einem großen Teil ehemalige Nationalsozialisten, aber auch politische Oppositionelle wie Sozialdemokraten, die sich geweigert hatten, der SED beizutreten, sowie gänzlich Unbeteiligte mit nur unzureichender Versorgung gefangen hielten. Tausende starben oder wurden zur Zwangsarbeit in die Sowjetunion deportiert. 1950 wurden in der DDR auch noch einmal etwa 300 Menschen in Prozessen, die nicht rechtsstaatlich waren, zu hohen Haftstrafen verurteilt, gegen 32 die Todesstrafe verhängt, die in 24 Fällen auch vollstreckt wurde. Danach jedoch ging auch in der DDR die strafrechtliche Verfolgung von NS-Tätern merklich zurück.

Hatte die Zahl der Urteile gegen NS-Täter in Westdeutschland 1949 noch bei über 1500 gelegen, sank sie bis auf 21 Verurteilungen im Jahr 1955 ab. Erst als gegen Ende der 1950er-Jahre mit dem Ulmer Einsatzgruppen-Prozess gegen den ehemaligen Gestapochef von Tilsit, Bernhard Fischer-Schweder, und andere das Ausmaß der Verbrechen in der bundesdeutschen Öffentlichkeit bekannter wurde, setzte auch die Strafverfolgung gegen die Täter wieder ein. Vor allem die Gründung einer zentralen Ermittlungsstelle, der Zentralen Stelle der Landesjustizverwaltungen zur Aufklärung von NS-Gewaltverbrechen in Ludwigsburg, im Jahr 1959 trug erheblich dazu bei, dass sich in den kommenden Jahren einstige Gewalttäter des NS-Regimes vor Gericht verantworten mussten, auch wenn die Urteile selbst häufig äußerst milde ausfielen.

Debatte um Verjährung

Einen großen Raum in der öffentlichen Diskussion nahm daher die Frage ein, ob juristisch ein "Schlussstrich“ gezogen werden solle, indem Straftaten aus der NS-Zeit ab einem bestimmten Zeitpunkt verjährt sein sollten. So verjährten bereits 1960 bestimmte Verbrechen wie Raub, Körperverletzung, Vergewaltigung und konnten danach nicht mehr strafrechtlich verfolgt werden. Allein Mord und Beihilfe zum Mord blieben als Straftaten übrig, in denen weiterhin von Staatsanwälten ermittelt werden musste. Doch auch hier wurde die Frage der Verjährung 1965 wieder aufgerührt, als nach der damaligen Rechtslage auch Mordtaten verjährt sein sollten. Da einerseits die staatsanwaltlichen Ermittlungsverfahren deutlich machten, dass die Zahl der NS-Täter weit höher lag als bislang angenommen, und andererseits die Stimmen derer, die einen Schlussstrich unter die Aufarbeitung des Nationalsozialismus ziehen wollten, in der Bundesrepublik noch recht vernehmbar waren, entschied sich der Bundestag für einen Kompromiss. Die Verjährungszeit für Mord wurde nicht verändert, aber der Zeitpunkt, von dem an sie gelten sollte. Statt des Kriegsendes 1945, das bislang den Berechnungen zugrunde lag, wurde jetzt das Jahr 1949 als Gründungsdatum der Bundesrepublik genommen. Die Debatte wurde damit aber nicht gelöst, sondern nur um vier Jahre verschoben.
1969 entzündete sie sich erneut, nun aber innerhalb einer deutlich veränderten Öffentlichkeit, die der Frage des Umgangs mit dem Nationalsozialismus weit größere Bedeutung zumaß als noch wenige Jahre zuvor. Nachdem die UNO-Vollversammlung im November 1968 eine Konvention über die Nichtverjährbarkeit von Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit angenommen hatte, erhöhte der Bundestag nun die Verjährungsfrist von Mord auf 30 Jahre und gab damit der Justiz die Möglichkeit, bis zum Ende des Jahres 1979 gegen bislang noch unentdeckte NS-Täter zu ermitteln. Im Juli 1979 schließlich folgte der Bundestag der internationalen Norm und beschloss, dass Mordverbrechen nicht mehr verjähren, also auch strafrechtlich zu verfolgen sind, wenn die Tat Jahrzehnte zurückliegt und der Täter selbst inzwischen ein alter Mensch geworden ist.

Integration der Täter und Mitläufer

Artikel 131 des Grundgesetzes bestimmte, dass die Rechtsverhältnisse von Personen, die am 8. Mai 1945 im öffentlichen Dienst standen und bisher nicht oder nicht ihrer früheren Stellung entsprechend verwendet wurden, durch ein Bundesgesetz zu regeln seien. Damit war es der Beamtenlobby als einziger gesellschaftlicher Gruppe gelungen, im Grundgesetz ihre Entschädigungsansprüche zu verankern. Insgesamt handelte es sich gemäß der Zählung der Bundesregierung um etwa 430 000 Personen, darunter rund 55 000, die aus politischen Gründen, das heißt wegen ihres nationalsozialistischen Engagements, nach dem Krieg entlassen worden waren.

Das "131er“-Gesetz, das 1951 nach langen Debatten vom Bundestag verabschiedet wurde, sah vor, dass bis auf die in den Entnazifizierungsverfahren in den Kategorien I (Hauptschuldige) und II (Belastete) eingestuften Beamten – deren Anteil betrug insgesamt weniger als ein halbes Prozent – alle anderen als "Beamte auf Wiedereinstellung“ galten. Allein die ehemaligen Beamten der Gestapo und Berufssoldaten der Waffen-SS waren von diesen gesetzlichen Regelungen ausdrücklich ausgenommen – mit einer bezeichnenden Ausnahmebestimmung. Denn im Schlusskapitel des Gesetzes hieß es, dass es auch auf Gestapobeamte Anwendung finden könnte, wenn diese "von Amts wegen“ zur Gestapo versetzt worden seien. Die öffentlichen Arbeitgeber waren gehalten, 20 Prozent ihres Besoldungsaufwandes für die "131er“ bereitzuhalten.

Viele Angehörige auch aus eng mit dem NS-Staat verbundenen Beamtengruppen wie den Richtern oder der Polizei konnten mittels des "131er“-Gesetzes wieder im öffentlichen Dienst angestellt werden und zum Teil auch Karriere machen. So erreichten zum Beispiel im Bundeskriminalamt mehrere ehemalige Abteilungsleiter des Reichssicherheitshauptamtes erneut führende Positionen. Ein NS-Täter wie Rudolf Bilfinger, der 1953 wegen seiner Tätigkeit als Gestapochef in Toulouse von einem französischen Militärgericht in Abwesenheit zu acht Jahren Zuchthaus verurteilt worden war, stieg bis zum Oberverwaltungsgerichtsrat am Verwaltungsgerichtshof Baden-Württemberg auf.

Entschädigungen

Neben der strafrechtlichen Verfolgung der Täter ging es im Nachkriegsdeutschland auch um die Entschädigung der Opfer. Gleich nach dem Sieg über den Nationalsozialismus verhängten die Alliierten eine Vermögenskontrolle, um geraubtes jüdisches Eigentum wieder an die ursprünglichen Besitzer zurückgeben zu können. 1947 erließ die amerikanische Besatzungsmacht ein Rückerstattungsgesetz, aufgrund dessen vor allem jüdische Opfer die Rückgabe ihres gestohlenen Eigentums einfordern konnten. Frankreich und Großbritannien folgten mit ähnlichen gesetzlichen Bestimmungen.

Diese Restitution betraf hauptsächlich "arisierte“ Immobilien, Häuser und Unternehmen. Der größte Profiteur der Enteignung jüdischen Vermögens nicht nur in Deutschland, sondern überall im besetzten Europa war jedoch der NS-Staat gewesen, gegen den bis 1949, da es bis dahin keinen Rechtsnachfolger des Deutschen Reiches gab, nicht geklagt werden konnte. Die Alliierten verpflichteten deshalb die Bundesrepublik Deutschland, die diese Rechtsnachfolge beanspruchte, die Rückerstattungspflichten zu übernehmen. In der DDR, die sich in keiner Verbindung zum NS-Regime sah, unterblieb dagegen eine Rückerstattung jüdischen Vermögens, sie musste jedoch, anders als die Bundesrepublik, erhebliche Reparationen an die Sowjetunion leisten.

Israel, das eine halbe Million jüdische Flüchtlinge aus Europa aufgenommen hatte, war der erste Staat, der zu Beginn der 1950er-Jahre finanzielle "Wiedergutmachungsleistungen“ von der Bundesrepublik erhielt. Im September 1952 unterzeichnete Bundeskanzler Konrad Adenauer ein Abkommen, das Israel drei Milliarden DM zubilligte, die zu einem Teil in Warenlieferungen abgegolten wurden, sowie die Jewish Claims Conference, die die Ansprüche der ermordeten deutschen Juden vertrat, mit 450 Millionen DM bedachte.

Zwar bestimmte das Londoner Schuldenabkommen von 1953, dass erst im Rahmen eines allgemeinen Friedensvertrages auch die Frage der Entschädigungszahlungen an ehemals von Deutschland besetzte Länder geregelt werden sollte. Aber nach dem israelischen Verhandlungserfolg forderten auch andere westliche Staaten wie Belgien, Dänemark, Frankreich, Griechenland, die Niederlande oder Norwegen finanzielle Entschädigungsleistungen von der Bundesrepublik für Zerstörungen und Gewalttaten der deutschen Besatzungsmacht. In mehreren bilateralen Abkommen zwischen 1959 und 1964 verpflichtete sich die Bundesrepublik zu Zahlungen in Höhe von insgesamt 876 Millionen DM. Erst nach dem Fall des Eisernen Vorhangs 1989 konnten auch die osteuropäischen Staaten, die ja in weit stärkerem Maße von dem Terror und der Vernichtungspolitik des NS-Regimes betroffen gewesen waren, Entschädigungsansprüche geltend machen. Polen erhielt 1991 für die noch lebenden NS-Opfer eine Zahlung von 500 Millionen DM, Russland, Weißrussland und die Ukraine 1992 insgesamt eine Milliarde DM, Tschechien 140 Millionen DM.

Auch innenpolitisch konnten die Verfolgten des NS-Regimes allmählich durchsetzen, für die Leiden, die sie erlitten hatten, finanziell entschädigt zu werden. 1956 wurde vom Bundestag das Bundesentschädigungsgesetz erlassen, das bis 1965 mehrfach erweitert wurde. Etwa eine Million Personen, vor allem deutsche Juden, die in Konzentrationslager und Gettos gesperrt worden waren und den Holocaust überlebt hatten, erhielten nun Entschädigungsleistungen von rund 43 Milliarden DM. Insgesamt wurden von der Bundesrepublik an Verfolgte des NS-Regimes bis 2002 etwa 60 Milliarden DM gezahlt. Zum Vergleich: Die finanziellen Leistungen, die nach dem Lastenausgleichsgesetz von 1952 deutsche Flüchtlinge und Vertriebene aus den ehemaligen deutschen Ostgebieten erhalten hatten, betrugen 104 Milliarden DM.

Doch nicht allen Verfolgten des NS-Regimes wurde eine Anerkennung ihrer Leiden zuteil. Die Gewaltmaßnahmen gegen Roma und Sinti vor 1942 galten den Gerichten in den 1950er-Jahren als durchaus legitim, da es sich ja um "asoziale Zigeuner“ gehandelt habe. Weder die Internierung in "Zigeunerlagern“ ab 1936 noch die Deportationen von Roma und Sinti ins besetzte Polen im Frühjahr 1940 wurden von den Gerichten als Verfolgung anerkannt. Erst im Erlass Heinrich Himmlers vom Dezember 1942, alle Roma und Sinti nach Auschwitz zu deportieren, mochte die bundesdeutsche Rechtsprechung einen Verfolgungsgrund sehen, der den Anspruch auf Entschädigung begründete. Bis in die 1960er-Jahre mussten Roma und Sinti warten, bevor der Bundesgerichtshof die bisherige Rechtsprechung aufhob und auch die Gewaltmaßnahmen vor 1942 in die Entschädigungsleistungen einbezogen wurden. Die Neuregelung galt jedoch nur für diejenigen, die schon in den 1950er-Jahren einen Antrag auf Entschädigung gestellt hatten, der damals abgelehnt worden war. Es bedurfte daher noch erheblichen langjährigen politischen Drucks bis in die 1980er-Jahre hinein, damit alle betroffenen Roma und Sinti Entschädigungen bekommen konnten.

Die größte Gruppe, die von den Wiedergutmachungszahlungen ausgeschlossen blieb, waren die Millionen ehemaliger Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter. Jahrzehntelang hatten sich die Unternehmen, die von der Zwangsarbeit profitiert hatten, beharrlich geweigert, Entschädigungen zu zahlen. Auch die Bundesregierung wies die Forderungen mit Hinweis auf das Londoner Schuldenabkommen ab, wonach solche Zahlungen erst im Rahmen eines allgemeinen Friedensvertrages zu regeln seien. Erst als in den 1990er-Jahren in den USA Sammelklagen ehemaliger Zwangsarbeiter gegen deutsche Firmen drohten, lenkte die Industrie ein und suchte die damalige rot-grüne Bundesregierung nach einem Verfahrensweg für Entschädigungsleistungen. Nach langen, zähen, immer wieder vom Scheitern bedrohten Verhandlungen wurde 2000 die Stiftung "Erinnerung, Verantwortung und Zukunft“ gegründet, deren Stiftungskapital in Höhe von zehn Milliarden DM zur einen Hälfte von deutschen Unternehmen, darunter Allianz, BMW, Volkswagen, Bayer, BASF, Krupp, Siemens, Deutsche Bank und Dresdner Bank, zur anderen Hälfte aus Steuermitteln bezahlt wurde. Mit einem komplizierten Auszahlungsmodus konnten nun endlich rund 1,6 Millionen noch lebende Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter vor allem in Osteuropa eine bescheidene Entschädigungszahlung zwischen 5000 und 15 000 DM erhalten.

Erinnerung

Die 1950er-Jahre gelten als eine Zeit des Schweigens über die nationalsozialistische Vergangenheit. Auch wenn es stimmt, dass in vielen Familien über den Nationalsozialismus und die Beteiligung der Eltern, Großeltern und anderer Verwandter nicht gesprochen wurde, so war der Zweite Weltkrieg keineswegs tabu – es wurde jedoch nur auf spezielle Weise über ihn gesprochen.

Große Auflagen bis zu 500 000 Exemplare monatlich erreichten zum Beispiel die "Landser“-Hefte, in denen der Kriegsalltag der einfachen Soldaten verklärt und die ungebrochene Tapferkeit und Kameradschaft deutscher Soldaten beschworen wurden. Die Verbrechen der Wehrmacht, der Mord an den Juden in den besetzten Gebieten kamen in den "Landser“-Heften nicht zur Sprache. Ebenso unkritisch schilderte der Bestsellerautor Heinz G. Konsalik in weit über 100 Romanen, die insgesamt eine Millionenauflage erfuhren, den Soldatenalltag im Zweiten Weltkrieg.

Etliche Spielfilme behandelten den Weltkrieg. In "Des Teufels General“ (1955), nach dem Theaterstück von Carl Zuckmayer, unter der Regie von Helmut Käutner und in der Hauptrolle Curd Jürgens, erkennt der legendäre Fliegergeneral Harras, der sich über die Nazis lustig macht, zu spät, dass er einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hat, und begeht Selbstmord. 1959 kam "Hunde, wollt ihr ewig leben“ in die deutschen Kinos, der in realistischer Weise den katastrophalen Kampf um Stalingrad 1942/43 darstellte. In dem Antikriegsfilm "Die Brücke“ von Bernhard Wicki (1959) verteidigen 16-jährige Soldaten im April 1945 eine Brücke gegen die herannahende amerikanische Armee, weil sie glauben, der "deutschen Ehre“ verpflichtet zu sein und nicht "feige“ sein zu dürfen. Bis auf einen Jugendlichen kommen alle in diesem völlig sinnlosen Kampf um. Ebenso wurden in Ostdeutschland Filme produziert, die sich mit der nationalsozialistischen Vergangenheit auseinandersetzten. Der wohl berühmteste ist "Die Mörder sind unter uns“ (1946) von Wolfgang Staudte, unter anderen mit Hildegard Knef. Der ehemalige Militärarzt Mertens trifft in Berlin seinen einstigen Vorgesetzten wieder, der an der Ostfront Zivilisten erschießen ließ und nun als geachteter Bürger lebt. Zunächst will Mertens ihn töten, besinnt sich jedoch und übergibt ihn dem Gericht. In Konrad Wolfs Film "Sterne“ (1959) entschließt sich ein deutscher Unteroffizier in einem besetzten bulgarischen Dorf nach langem Zögern, verfolgten Juden zu helfen und die Partisanen zu unterstützen.

Schriftsteller wie Heinrich Böll, Alfred Andersch und Günter Grass sowie andere, die sich in der "Gruppe 47“ zusammenfanden, behandelten in ihren Büchern die Kriegs- und Nachkriegszeit. "Wir schrieben“, notierte Heinrich Böll 1952, "also vom Krieg, von der Heimkehr und dem, was wir im Krieg gesehen hatten und bei der Heimkehr vorfanden: von Trümmern“. In einem der wichtigsten Bücher der deutschen Nachkriegsliteratur, "Die Blechtrommel“ (1958), schildert Günter Grass aus der Perspektive von Oskar Matzerath, der seit seinem dritten Lebensjahr nicht mehr wächst, deutsche Geschichte in den 1920er- und 1930er-Jahren. Auch in der DDR entstanden bedeutende Romane wie Bruno Apitz’ "Nackt unter Wölfen“ (1958), der im Konzentrationslager Buchenwald spielt, "Kindheitsmuster“ (1976) von Christa Wolf oder Hermann Kants "Der Aufenthalt“ (1977), die sich mit der NS-Vergangenheit auseinandersetzten.

Im Dezember 1959 wurde die westdeutsche Öffentlichkeit aufgeschreckt durch Hakenkreuz-Schmierereien an Synagogen und Schändungen von jüdischen Friedhöfen. Plötzlich stand die Gefahr des Antisemitismus in Deutschland wieder auf der Tagesordnung, nachdem man viele Jahre darüber gänzlich hinweggesehen hatte. Nun jedoch beschlossen die Kultusminister der Länder neue "Richtlinien über die Behandlung der jüngsten Vergangenheit im Geschichts- und gemeinschaftskundlichen Unterricht in den Schulen“ und forderten, die politische Aufklärung über den Nationalsozialismus zu verbessern. Die 16-teilige Fernsehserie "Das Dritte Reich“ erreichte 1960/61, allerdings bei einer noch geringen Verbreitung privater TV-Geräte, Einschaltquoten von etwa 60 Prozent.

Wie schwer sich die deutsche Gesellschaft mit ihrer nationalsozialistischen Vergangenheit tat, zeigte die Wanderausstellung "Ungesühnte Nazi-Justiz“, die 1959/60 von der SPD-Studentenorganisation SDS organisiert worden war. In der Ausstellung wurden unter anderem auch Namen von Richtern genannt, deren verbrecherische Todesurteile im Zweiten Weltkrieg ungeahndet geblieben waren. Der Hauptverantwortliche für die Ausstellung, Reinhard Strecker, wurde daraufhin aus der SPD ausgeschlossen, die Mitgliedschaft im SDS im November 1961 endgültig als unvereinbar mit der SPD-Mitgliedschaft erklärt.

Der Prozess gegen Adolf Eichmann 1961 in Jerusalem, der im Mai des Vorjahres von einem israelischen Kommando aus Buenos Aires, wohin er sich nach dem Krieg mit seiner Familie geflüchtet hatte, entführt worden war, rückte den Mord an den europäischen Juden wieder in das öffentliche Bewusstsein. Denn der Holocaust bildete den Mittelpunkt des Verfahrens gegen den Hauptverantwortlichen des RSHA für die Deportationen von Juden aus allen besetzten europäischen Ländern in die Vernichtungsstätten im Osten. Der Prozess gegen Eichmann wurde weltweit im Fernsehen übertragen, und Hannah Arendts erfolgreiches wie umstrittenes Buch "Eichmann in Jerusalem. Ein Bericht von der Banalität des Bösen“, das 1963 in den USA und ein Jahr später auf deutsch erschien, prägte das Bild dieses NS-Täters.

Wenige Jahre später standen im Frankfurter Auschwitz-Prozess 24 Angeklagte vor Gericht. Sie hatten ebenso wie Eichmann nichts Dämonisches an sich, sondern hatten wie andere "normale“ Deutsche jahrelang nach dem Krieg unerkannt gelebt, obwohl sie unter anderem als Adjutant des Lagerkommandanten, als SS-Führer oder Lagerapotheker ganz entscheidenden Anteil am Massenmord gehabt hatten. Durch die umfangreichen Ermittlungen, rund 1300 gesammelte Zeugenaussagen, durch die Berichte von 359 Zeugen aus 19 Nationen vor dem Frankfurter Gericht und nicht zuletzt durch ausführliche Gutachten von Historikern des Instituts für Zeitgeschichte in München entstand in diesem Prozess erstmals ein umfassendes Bild vom Vernichtungslager Auschwitz, das durch Radio und Fernsehen auch in die Wohnzimmer der deutschen Gesellschaft übertragen wurde.

Während in der DDR mit einem monumentalen Ausbau der Gedenkstätte Buchenwald in erster Linie der kommunistischen Häftlinge gedacht wurde, die in den Konzentrationslagern gefoltert und ermordet worden waren, gelang es den jüdischen Gemeinden in Westdeutschland, das Gedenken an die Verfolgung der Juden aufrechtzuerhalten. Anfang der 1960er-Jahre fanden wieder Veranstaltungen am 9. November statt, die an den Pogrom 1938 erinnerten. Zum 40. Jahrestag 1978 gab es zahlreiche, vor allem lokale Initiativen, die an die verbrannten Synagogen, zerstörten Geschäfte, die vertriebenen und ermordeten Juden mit Ausstellungen, Gedenkveranstaltungen und Broschüren erinnerten.

Im Januar 1979 wurde – wenn auch zunächst nur in den dritten Programmen – im deutschen Fernsehen die vierteilige US-amerikanische Serie "Holocaust“ ausgestrahlt, die eine enorme Resonanz fand. Gerade durch die Form des Spielfilms, in dem die Geschichte der deutsch-jüdischen Familie Weiss, der nicht-jüdischen Familie Helms und derjenigen eines Täters, des SS-Angehörigen Dorf, miteinander verwoben wurden, erreichte die Fernsehserie ein Millionenpublikum. Die vier Teile zur besten Sendezeit nach der "Tagesschau“ erzielten heutzutage unerreichbare Einschaltquoten zwischen 31 und 40 Prozent, und selbst die anschließenden Diskussionsrunden mit Historikern, Publizisten und Psychologen schauten sich noch elf bis 18 Prozent der Fernsehzuschauer an.

Die Fernsehserie "Holocaust“ bildete zweifellos eine Zäsur im gesellschaftlichen Bewusstsein des Holocaust und darf in ihrer Wirkung nicht unterschätzt werden. Gleich im Anschluss veröffentlichte der "SPIEGEL“ einen Bericht des polnischen Häftlings Wiesław Kielar, der fünf Jahre Auschwitz überlebt hatte, und die "ZEIT“ brachte eine Serie über das Warschauer Getto. Die Gedenkstätte Dachau verzeichnete 1979 einen Zuwachs der Besucherzahlen von 22 Prozent. "Holocaust“, so urteilte der Medienhistoriker Frank Bösch, prägte "die mediale Erinnerungskultur der achtziger Jahre“. Nachfolgende Spielfilme wie "Die Geschwister Oppermann“ (1983), "Väter und Söhne“ (1986) und "Die Bertinis“ (1988) orientierten sich an Familiengeschichten. Nach den Tätern erhielten nun auch die jüdischen Opfer Namen und Gesichter.

Mit seinem monumentalen Film "Shoah“ (1986), an dem er über zehn Jahre gearbeitet hatte, setzte der französische Regisseur Claude Lanzmann einen Markstein in der Visualisierung des Holocaust. In über neun Stunden sind es allein Überlebende und wenige Mitläufer und Täter, die über den Massenmord berichten. Kein einziges Dokument wird gezeigt, kein Foto oder Filmausschnitt aus der NS-Zeit – nur die Stimmen der Opfer sollen Zeugnis ablegen. "Dieser Film“, so Lanzmann, "ist nicht aus Erinnerungen gemacht, das habe ich gleich gewusst. Vor Erinnerungen graut mir: Erinnerungen sind kraftlos. Der Film bewirkt die Aufhebung jeglicher Distanz zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart, ich habe diese Geschichte in der Gegenwart neu erlebt.“ Ebenso nachhaltig, wenn auch weit publikumswirksamer wirkte ein Jahrzehnt später Steven Spielbergs Film "Schindlers Liste“ (1993), der wohl wie kein anderer Spielfilm vorher weltweit ein Millionenpublikum erreicht hat.

In den vergangenen drei Jahrzehnten sind zahlreiche Gedenkstätten an Orten nationalsozialistischen Terrors entstanden, oftmals auf Initiative lokaler Bürgergruppen. An ehemalige Gestapogefängnisse wird in deutschen Städten ebenso erinnert wie an Deportationsplätze und Standorte von 1938 niedergebrannten Synagogen. In den KZ-Gedenkstätten sind umfassende, modern gestaltete Ausstellungen zu sehen, Schulklassen werden mit pädagogischen Programmen über die nationalsozialistischen Verbrechen aufgeklärt. Zu den nachhaltigsten Gedenkorten im Alltag gehören die in mehreren deutschen Städten verlegten "Stolpersteine“. Sie werden vor den letzten selbstgewählten Wohnhäusern in den Bürgersteig eingelassen und erinnern namentlich an die einstigen jüdischen und anderen Nachbarn, die Opfer der NS-Zeit wurden.

Der Holocaust gehört seither nicht nur zum Gedächtnis der Deutschen, sondern seiner wird global erinnert. Die Gründung des US Holocaust Memorial Museum in Washington 1993 ist dafür ein sichtbares Zeichen. In Deutschland dauerte es indes bis in das Jahr 2005, als nach jahrelangen Debatten in Berlin das Denkmal für die ermordeten Juden Europas eingeweiht werden konnte. Drei Jahre später wurde unweit vom Stelenfeld ein eigenes Denkmal zur Erinnerung an die Verfolgung und Ermordung von Homosexuellen aufgestellt, und im Oktober 2012 folgte ein eigenes Denkmal für die Roma und Sinti. Die Unausweichlichkeit, dass bald auch die letzten Überlebenden des Holocaust gestorben sein werden und sie nicht mehr unmittelbar persönlich Zeugnis vom Geschehen ablegen können, hat einen deutlichen Schub in der Dokumentation ihrer Erlebnisse, in der Musealisierung und Medialisierung des Holocaust bewirkt. Die Erinnerung an den Nationalsozialismus ist offenkundig keineswegs abgeschlossen, sondern wird auch weiter die Zukunft bestimmen. (Siehe auch Infoaktuell "27. Januar – Gedenktag für die Opfer des Nationalsozialismus“.)