Einleitung
Wahlprognosen nehmen in der politischen Berichterstattung der Medien einen großen Raum ein. Für die Bewertung eines Wahlergebnisses ist jedoch nicht nur die Verteilung der Stimmen und Sitze auf die einzelnen Parteien ausschlaggebend. Eine ebenso große Bedeutung haben die aus der Wahl resultierenden Koalitionsmöglichkeiten. Wenn man diesen umfassenderen Begriff der Wahlentscheidung zugrunde legt, kann man die zeitgeschichtliche Entwicklung der Bundesrepublik in vier Phasen gliedern.
I. Adenauers Kanzlerschaft 1949 - 1961
Zu Beginn der Bundesrepublik wurde bereits erkennbar, welche Bedeutung die Vorschriften der Verfassung und die Regeln des Wahlrechts für die erste Regierungsbildung (das Wahlresultat) hatten. Der Ausgang der ersten Bundestagswahl vom 14. August 1949 erinnerte, was die Zahl der Parteien betrifft, noch an die Reichstagswahlen der Weimarer Republik: Insgesamt kamen zwölf Parteien und zwei unabhängige Abgeordnete in den ersten Bundestag. CDU und CSU erreichten zwar zusammen mit 31 Prozent den höchsten Stimmenanteil und bildeten mit 139 Abgeordneten die stärkste Fraktion; die Sozialdemokraten besetzten aber mit 29,2 Prozent der Stimmen nur acht Sitze weniger im neuen Parlament. Die beiden großen Parteien (CDU/CSU als Einheit betrachtet) waren damit von einer absoluten Mehrheit noch weit entfernt. Die Entscheidung über das Wahlresultat im weiteren Sinne musste bei den Koalitionsverhandlungen fallen.
Wie Konrad Adenauer die ersten Bonner Koalitionsverhandlungen führte, wurde mehrfach anschaulich beschrieben. Ausschlaggebend für das Resultat war nicht nur sein taktisches Geschick, sondern auch die parteipolitische Konstellation: Für die FDP als drittstärkste Fraktion mit 52 Abgeordneten stand eine Koalitionsbildung mit den Sozialdemokraten nicht zur Debatte. Die Fortsetzung der Zusammenarbeit zwischen CDU/CSU, FDP und Deutscher Partei im Frankfurter Wirtschaftsrat war deshalb die nächstliegende Lösung. Als Alternative standen lediglich eine Große Koalition oder eine Allparteienregierung zur Diskussion, die aber von Adenauer bekämpft und bei den Sozialdemokraten zumindest von Kurt Schumacher nicht gewünscht wurden. Die Wahl Adenauers zum ersten Bundeskanzler verlief trotzdem knapp, denn nicht alle 208 Abgeordnete der geplanten Koalition stimmten für ihn. Dank seiner eignen und möglicherweise einer Stimme der Bayernpartei erreichte er die Kanzlermehrheit von 202 bei 402 Mitgliedern des ersten Bundestages.
Die parteipolitische Konstellation des Jahres 1949 verfestigte sich bei den drei folgenden Bundestagswahlen und wurde erst ab 1961 in Frage gestellt. Das Regierungslager bildeten CDU/CSU, die FDP und andere Parteien. Innerhalb dieses Lagers gab es durchaus Differenzen, denn die Liberalen und die kleineren Parteien mussten Verluste an Wählerstimmen hinnehmen. Entscheidend war jedoch, dass die SPD ohne Koalitionspartner blieb. Bereits bei der zweiten Bundestagswahl im Jahre 1953 erwies sich die Union als Sammelbecken für die Wähler der kleineren bürgerlichen Parteien und erreichte mit 244 von 487 Sitzen im Bundestag eine knappe absolute Mehrheit. Die Bundestagswahl 1957 bildete mit der klaren absoluten Mehrheit für die CDU/CSU den Höhepunkt der Wahlerfolge Adenauers. Als Koalitionspartner nahm er für die darauf folgende Legislaturperiode lediglich die Deutsche Partei ins Boot, deren Selbstständigkeit jedoch mehr als fraglich war, weil sie ihre Mandate nur mit CDU-Unterstützung erreicht hatte.
Die Parteienkonstellation, die Wahlkämpfe und die Regierungsbildung zeichneten sich in der Adenauer-Zeit durch eine deutliche Polarisierung zwischen dem Regierungs- und dem Oppositionslager aus. Für die kleineren Parteien einschließlich der FDP bestand nur die Alternative, eine Regierungsbeteiligung mit Adenauer anzustreben oder in die Opposition zu gehen. In der Frage nach dem Kandidaten für das Kanzleramt bestand ebenfalls eine eindeutige Situation: Adenauer war trotz seines zunehmenden Alters in der CDU/CSU unumstritten und unternahm keine Anstrengungen, einen Nachfolger aufzubauen. Nach dem Tode Kurt Schumachers im August 1952 war dessen Nachfolger als Parteivorsitzender, Erich Ollenhauer, Spitzenkandidat der SPD. Er konnte aber weder die Popularität seines Vorgängers noch die Adenauers oder des Wirtschaftsministers Ludwig Erhard erreichen. Bereits in Adenauers Regierungszeit hatte sich damit neben der Polarisierung die Personalisierung der politischen Auseinandersetzung herausgebildet. Dem Bundeskanzler, seit 1950 gleichzeitig auch Vorsitzender der größten Regierungspartei, trat als Herausforderer der Vorsitzende der größten Oppositionspartei SPD gegenüber. Die informellen Regeln der Kanzlerdemokratie waren bereits etabliert.
II. Auflockerung und Koalitionswechsel 1961 - 1982
Vor der Bundestagswahl von 1961 gab es mehrere Anzeichen, die das Ende der Regierungszeit Adenauers andeuteten. Seit dem Rücktritt von seiner Kandidatur für das Amt des Bundespräsidenten im Jahre 1959 war er in den eigenen Reihen nicht mehr unumstritten. Auf die Schließung der Sektorengrenze in Berlin und den Beginn des Mauerbaus reagierte er im August 1961 denkbar ungeschickt. Schließlich stellte die SPD mit dem Regierenden Bürgermeister von Berlin, Willy Brandt, erstmals einen jüngeren und attraktiven Gegenkandidaten zum inzwischen 85-jährigen Bundeskanzler. Mit der Spiegel-Krise im Oktober/November 1962 setzte dann eine Entwicklung ein, die durch Personalwechsel an der Spitze der Bundesregierung und durch Bewegung im Parteiensystem gekennzeichnet war. Als die FDP-Minister wegen des Vorgehens gegen das Hamburger Nachrichtenmagazin vorübergehend aus der Regierung austraten, war der von Adenauer bereits 1961 zugesagte Rücktritt nur noch eine Frage von Monaten. Gleichzeitig wurde das Tabu der Großen Koalition auch offiziell durchbrochen: Die Unionspolitiker von Guttenberg und Lücke verhandelten mit der SPD, und die Partei- und Fraktionsgremien von CDU/CSU berieten über diese Koalitionsmöglichkeit.
Die Nominierung Ludwig Erhards zum Nachfolger Adenauers durch die Unionsfraktion am 22. April 1963 schien die Fortsetzung der Koalitionspolitik des ersten Bundeskanzlers zu sichern. Die FDP stand an der Seite ihres liberalen Wunschkanzlers, und die Grenze des Regierungslagers zur SPD war wieder deutlich markiert. Bei der Bundestagswahl von 1965 erfüllte Erhard die in ihn gesetzten Erwartungen, denn die Unionsparteien erreichten mit 47,6 Prozent ihr bis dahin zweitbestes Resultat. Da Erhard für 1967 keinen ausgeglichenen Bundeshaushalt vorlegen konnte, geriet das Koalitionskarussell der drei Bundestagsfraktionen in Bewegung: Die FDP-Minister lehnten Steuererhöhungen strikt ab und erklärten am 27. Oktober 1966 ihren Rücktritt. Während Erhard zunächst als Minderheitenkanzler im Amt blieb, liefen die Verhandlungen zur Bildung einer Großen Koalition. Mit der Wahl des baden-württembergischen Ministerpräsidenten Kurt Georg Kiesinger (CDU) am 1. Dezember 1966 zum Bundeskanzler und der Ernennung von Willy Brandt zum Außenminister wurde die Polarisierung zwischen dem unionsgeführten Regierungslager und dem sozialdemokratischen Oppositionslager aufgehoben. In der Mitte der Legislaturperiode änderte sich damit die Parteienkonstellation grundlegend: Ein Landespolitiker ersetzte die Wahllokomotive Erhard, und die an seine Seite gewählte FDP ging in die Opposition.
Als die Bundestagswahl 1969 näher rückte, nahmen die Differenzen zwischen den Partnern der Großen Koalition zu. Die CDU/CSU bestritt den Wahlkampf mit einem Kiesinger-Plakat und der Parole "Auf den Kanzler kommt es an!", während auf sozialdemokratischer Seite neben dem Außenminister Brandt vor allem der Wirtschaftsminister Karl Schiller neue Wählerschichten, die so genannten "Schiller-Wähler", mobilisierte. Der Wahlausgang war denkbar knapp, denn die Unionsparteien erreichten mit Kiesinger 46,1 Prozent der Zweitstimmen und verfehlten die absolute Mehrheit der Sitze im Bundestag nur knapp. Die FDP hatte inzwischen einen Personalwechsel an ihrer Spitze vollzogen und mit Gustav Heinemann den ersten sozialdemokratischen Bundespräsidenten gewählt. Der neue FDP-Vorsitzende Walter Scheel und Willy Brandt waren zu einem Bündnis bereit, falls das Wahlresultat dies zuließ. Beide trieben bereits in der Wahlnacht die Bildung einer gemeinsamen Regierung voran, während führende Sozialdemokraten wie Herbert Wehner und Helmut Schmidt angesichts des knappen Wahlresultats eine Wiederauflage der Großen Koalition nicht ausschlossen.
Die hohen Erwartungen an die neue sozialliberale Koalition veranlassten viele Politiker und Autoren, den Regierungswechsel vom Herbst 1969 als "Machtwechsel" zu bezeichnen. Außergewöhnlich war aber nicht nur der Regierungswechsel, sondern auch die neue parteipolitische Konstellation mit der SPD als führender Regierungspartei auf Bundesebene und der CDU/CSU erstmals als Opposition. Die Zuflucht zum Begriff "Machtwechsel" dokumentierte die fehlende Erfahrung der westdeutschen Öffentlichkeit mit Regierungswechseln in der Parteiendemokratie, die in den ersten zwanzig Jahren der Bundesrepublik nicht stattfanden. Bundeskanzler Brandt fand vor allem für seine neue Deutschland- und Ostpolitik eine breite Unterstützung in der Bevölkerung und konnte bei der vorgezogenen Bundestagswahl vom 19. November 1972 einen großen Wahlsieg feiern. Die innenpolitischen Probleme führten anschließend jedoch zu einem schnellen Prestigeverlust des ersten sozialdemokratischen Bundeskanzlers. Die Niederlage der SPD bei der Hamburger Bürgerschaftswahl vom 3. März 1974 trug ebenso zu seinem Rücktritt bei wie im April die Verhaftung des DDR-Spions Guillaume, den man bereits 1973 enttarnt hatte.
Der Kanzlerwechsel von Brandt zu Helmut Schmidt war eine innere Angelegenheit der SPD-Führung. Die Regierungskoalition mit der FDP blieb hiervon unberührt.
Bei der Frage nach dem Kanzlerkandidaten der Opposition stand Helmut Kohl in Konkurrenz zu dem Parteivorsitzenden der CSU, Franz Josef Strauß, wurde aber schließlich auch von der bayerischen "Schwesterpartei" akzeptiert. Bei der Bundestagswahl vom 3. Oktober 1976 erreichte die CDU/CSU mit 48,6 Prozent ihr bis dahin zweitbestes Ergebnis. Das Wahlresultat im weiteren Sinne war aber für Kohl negativ: Die sozialliberale Koalition behauptete sich knapp und zeigte keine Auflösungserscheinungen. Schmidt hatte als Bundeskanzler auch insofern "Fortune", als die CDU/CSU für die Bundestagswahl 1980 einen aus seiner Sicht idealen Gegenkandidaten präsentierte: Bei den Unionsparteien kam es zu einer erneuten Konkurrenz zwischen Kohl und Strauß, in der diesmal der bayerische Ministerpräsident Teile der CDU für sich mobilisieren konnte. Kohl verzichtete schließlich auf die Kanzlerkandidatur.
Die sozialliberale Koalition und der amtierende Kanzler Schmidt gingen davon aus, dass Strauß in der Mitte und im Norden der Bundesrepublik nur eine begrenzte Wählerschaft mobilisieren konnte. Gleichzeitig stärkte die Kandidatur des bayerischen Ministerpräsidenten den Zusammenhalt der Regierungskoalition trotz der unterschiedlichen Wirtschaftskonzepte beider Parteien, denn ein Koalitionswechsel der FDP an die Seite von Strauß war auszuschließen. Der Wahlkampf wurde durch die Personalisierung der politischen Auseinandersetzung bestimmt und im Stil eines "Angriffswahlkampfes"
Die Kanzler- und Regierungswechsel zwischen 1963 und 1974 erfolgten mit einer Ausnahme während der Legislaturperiode. Erhard, Kiesinger und Schmidt mussten vor ihrer Wahl zum Regierungschef keinen Bundestagswahlkampf als Kanzlerkandidat bestreiten. Es handelte sich um innerparteiliche Kanzlerwechsel, die weder durch ein vorangehendes noch durch ein unmittelbar anschließendes Wählervotum legitimiert wurden. Die einzige Ausnahme bildete die Wahl Willy Brandts zum Bundeskanzler, weil sie auf dem Wahlergebnis von 1969 und der hieran anschließenden Koalitionsbildung beruhte. Wenn man so will, war Kiesinger bis dahin der einzige Kanzler, der "abgewählt" wurde.
Die Entscheidung über die Regierungsbildung war in dieser Phase eine Angelegenheit der Partei- und Fraktionsführungen. Kanzler und Koalitionen übernahmen die Regierungsverantwortung nach den Regeln der repräsentativen Demokratie. Für die Bestätigung des amtierenden Bundeskanzlers und seiner Koalition galten allerdings andere Gesetze: Die Wahlerfolge Adenauers von 1953 und 1957, Erhards von 1965 und Brandts von 1972 beruhten auf plebiszitärer Zustimmung zur Politik des Kanzlers und seiner Regierung.
III. Helmut Kohls Kanzlerschaft 1982 - 1998
Nach der gewonnenen Bundestagswahl von 1980 traten die Differenzen innerhalb der sozialliberalen Koalition wieder in den Vordergrund. Zu den unterschiedlichen Auffassungen und Interessen in der Sozial- und Wirtschaftspolitik kam die Problematik des NATO-Doppelbeschlusses. Hier wollte die sozialdemokratische Basis dem Kanzler nicht mehr folgen, während für den FDP-Vorsitzenden und Außenminister Genscher die persönliche Glaubwürdigkeit auf dem Spiel stand. Die "neuen Bewegungen" gegen Kernkraft und Nachrüstung beeinflussten das Innenleben der Sozialdemokratie und fanden beim Parteivorsitzenden Brandt mehr Verständnis als bei Bundeskanzler Schmidt. Bei der FDP hatte der Wahlerfolg von 1980 zu einer Stärkung des wirtschaftsliberalen Flügels in der Fraktion geführt. Am 17. September 1982 erklärten die FDP-Minister ihren Rücktritt, und Schmidt regierte zunächst mit einem SPD-Minderheitenkabinett weiter. Am 1.Oktober kam es zum ersten erfolgreichen konstruktiven Misstrauensvotum in der Geschichte der Bundesrepublik: Die Abgeordneten der CDU/CSU und der FDP wählten Helmut Kohl mit 256 Stimmen zum Nachfolger Schmidts.
In der Mitte der Legislaturperiode entstand damit eine neue politische Situation: Die Liberalen hatten den Koalitionspartner gewechselt. Die Union nahm die Stelle der SPD als Hauptregierungspartei ein, und Helmut Kohl, der 1980 als Kanzlerkandidat nicht zur Wahl stand, führte die neue Bundesregierung. Nach der Bildung der Großen Koalition zum Jahresende 1966 war dies der zweite Koalitionswechsel während der laufenden Legislaturperiode. Im Jahr 1982 bestand aber nach diesen Veränderungen ein offensichtliches Legitimitätsdefizit für die neue Regierung, welches nur durch eine erneute Wahlentscheidung aufgehoben werden konnte. Dies war der tiefere Grund für den neuen Bundeskanzler Kohl, die vorzeitige Auflösung des Bundestages anzustreben. Das hierbei benutzte Verfahren der absichtlich negativ beantworteten Vertrauensfrage ist verfassungsrechtlich umstritten. Das Ergebnis der vorgezogenen Bundestagswahl am 6. März 1983 bedeutete jedoch eine plebiszitäre Bestätigung des Wechsels zur christlich-liberalen Koalition: Die CDU/CSU gewann 48,8 Prozent der Zweitstimmen, und die FDP kam auf 7 Prozent.
Die Regierung Kohl blieb 16 Jahre lang im Amt. Der Bundeskanzler sowie sein Außenminister und Vizekanzler Genscher, bzw. ab 1992 dessen Nachfolger Kinkel, waren in vier Bundestagswahlen mit ihren Parteien erfolgreich. Im Jahre 1989 starteten die Gegner Kohls in der CDU unter dem Eindruck der wenig überzeugenden Regierungsarbeit den Versuch, den Bundeskanzler zunächst als Parteivorsitzenden zu ersetzen. Kohl wehrte diesen "Putschversuch" auf dem Bremer Parteitag im September 1989 ab. Generalsekretär Geißler, der zu den Opponenten gehörte, wurde durch Volker Rühe ersetzt. Der baden-württembergische Ministerpräsident Späth, der als Alternative zu Kohl vorgesehen war, verlor seinen Sitz im Präsidium der CDU.
Während im Regierungslager von 1982 bis 1998 Kontinuität vorherrschte, zeichneten sich im oppositionellen Sektor des Parteiensystems bedeutsame Veränderungen ab. Die vorzeitige Neuwahl vom März 1983 ermöglichte den Grünen nach ihren Wahlerfolgen auf Landesebene erstmals den Einzug in den Bundestag. Die mehr als zwanzigjährige Phase des Drei-Fraktionen-Parlaments war damit beendet. Für die Koalitionspolitik ergaben sich hieraus zunächst keine Konsequenzen, da die SPD 1986 mit ihrem Kanzlerkandidaten Rau die absolute Mehrheit anstrebte und ein Bündnis mit den Grünen strikt ablehnte. Das Wahlresultat von 1990 führte zu einer weiteren Differenzierung im Parteiensystem und im Parlament: Aufgrund der separaten Anwendung der Fünf-Prozent-Klausel in Ost und West nahm die SED-Nachfolgepartei PDS 17 Sitze im Bundestag ein. Die Grünen kamen in Verbindung mit dem Bündnis 90 ebenfalls nur im Wahlgebiet Ost auf über fünf Prozent und gewannen dort acht Bundestagsmandate. Obwohl diese beiden Parteien damit unterhalb der Fraktionsstärke blieben, zeichnete sich ab 1990 die Entwicklung von fünf Fraktionen ab, die bis zur Gegenwart die Zusammensetzung des Bundestages bestimmen.
Nach der Einigungswahl von 1990 war die Zustimmung zur Regierungskoalition und zum Bundeskanzler rückläufig. Bis zum Mai des Wahljahres 1994 führten SPD und Grüne bei den Umfragen deutlich vor CDU/CSU und FDP. Entsprechendes galt für den SPD-Kanzlerkandidaten Scharping. Dessen Siegchancen wurden, ähnlich wie bei Lafontaine wenige Monate vor der Bundestagswahl 1990, höher als die Chancen Kohls eingeschätzt. Mit Beginn der ersten Junihälfte 1994 kehrte sich jedoch das Meinungsbild um. Unmittelbar vor der Wahl führte bei der Frage nach dem voraussichtlichen Wahlausgang Kohl mit 61 zu 12 Punkten vor Scharping und die Regierungskoalition mit 45 zu 23 Punkten vor "Rot-Grün".
Der deutliche Meinungswandel zugunsten der regierenden Koalition unmittelbar vor den Wahlen von 1990 und 1994 beeinflusste vor der Wahl 1998 die Einschätzung von Personen und Parteien. Helmut Kohl konnte nicht nur auf die unter seiner Kanzlerschaft erreichte Einigung hinweisen, sondern auch auf seine außergewöhnlichen Fähigkeiten als Wahlkämpfer. Selbst bei einer ungünstigen Ausgangsposition schien er jederzeit in der Lage zu sein, den Wahlsieg seiner Regierungskoalition in den letzten Monaten und Wochen vor dem Wahltermin zu sichern und seine Kanzlerschaft bestätigen zu lassen.
IV. Machtwechsel und rot-grüne Koalition 1998 bis 2002
Im Vorfeld der Bundestagswahl 1998 erörterte man in der CDU/CSU die Frage, ob der amtierende Bundeskanzler Kohl noch einmal als Spitzenkandidat antreten sollte. Kohl selbst beendete diese Diskussion, indem er im Frühjahr 1997 von seinem Urlaubsort aus in einem Fernseh-Interview erklärte, er werde erneut für das Kanzleramt kandidieren. In seiner Partei stieß die Ankündigung Kohls auf Zustimmung, weil man angesichts schlechter Umfrageergebnisse nur von ihm erneut die Wende zum Wahlerfolg und die "Entzauberung des Oppositionskandidaten" erwartete. Die Resultate der Meinungsforschung zeigen, dass diese Hoffnung vor der Wahl 1998 nicht zutraf: Ab August 1997 wurde der amtierende Kanzler schlechter bewertet als seine Partei. Diese Differenz zu Lasten Kohls blieb bis zum Wahlsonntag bestehen, obwohl Partei und Kanzler bei der Sympathiebewertung Boden gutmachten.
Auch die Sozialdemokraten konzentrierten sich ab 1997 auf die Frage nach dem Kanzlerkandidaten. Während der Parteivorsitzende Lafontaine den größeren Rückhalt in der SPD hatte, erwies sich der niedersächsische Ministerpräsident Schröder außerhalb der Parteiorganisation als risikobereiter und medienwirksamer Stratege. In Niedersachsen stand am 1. März 1998 die nächste Landtagswahl bevor. Sie stellte Schröder vor die schwierige Aufgabe, seine absolute Mehrheit zu verteidigen. Er löste dieses Problem, indem er aus der Not eine Tugend machte und erklärte, bei einem Verlust in Niedersachsen von mehr als zwei Prozent stehe er für die Kanzlerkandidatur nicht zur Verfügung. Dieses gewagte Manöver war erfolgreich, denn mit der absoluten Mehrheit und zwei zusätzlichen Mandaten für die SPD entschieden die niedersächsischen Wähler die Kandidatenfrage eindeutig zugunsten Gerhard Schröders.
Die Nominierung der Spitzenkandidaten vor der Bundestagswahl 1998 macht u. a. deutlich, dass es weder bei der SPD noch bei der CDU/CSU hierfür ein verbindliches Verfahren gibt, welches z. B. mit dem electoral college der britischen Labour Party oder mit den Vorwahlen zur US-Präsidentschaft vergleichbar ist. Das Statut der SPD ermöglicht zwar seit 1993 die Direktwahl des Kanzlerkandidaten durch die Mitglieder. Diese Bestimmung wurde aber bisher nicht angewandt. Andererseits entsprach die Nominierung Schröders der allgemeinen Stimmungslage, denn er führte in der Sympathiewertung mit großem Abstand vor Kohl und Lafontaine. Nach den Umfrageergebnissen konnte aus dem Unionslager nur Schäuble die Popularität Schröders annähernd erreichen.
In der Koalitionsfrage verhielten sich die Kontrahenten vor der Wahl 1998 teils eindeutig, teils ambivalent: Helmut Kohl und die FDP sprachen sich für die Fortsetzung der bestehenden Regierungskoalition aus und lehnten eine Große Koalition ab. Bei den Sozialdemokraten war man grundsätzlich zu einer Zusammenarbeit mit den Grünen bereit. Schröder legte sich aber nicht fest und hielt sich andere Möglichkeiten offen. Dieser Vorbehalt galt vor allem für den Fall, dass die PDS aufgrund ihrer Position im neugewählten Bundestag eine Große Koalition notwendig machen könnte. Das Wahlergebnis war aber so eindeutig, dass nur über die rot-grüne Koalition und über keine andere Regierungsbildung verhandelt wurde. Die Wahl Schröders zum Bundeskanzler und die Ernennung von drei Ministern der Grünen beinhalteten einen vollständigen "Machtwechsel": Erstmals in der Geschichte der Bundesrepublik schieden alle bisherigen Regierungsparteien aus der Regierung aus und wurden durch Oppositionsparteien ersetzt. Alle Minister und parlamentarischen Staatssekretäre kamen neu in ihr Amt.
Nach der kurzfristigen Erfüllung einiger Wahlversprechen geriet die neue Regierung in Schwierigkeiten, die sowohl mit der Regierungsorganisation als auch mit der Abstimmung der Partner zusammenhingen. Bei der hessischen Landtagswahl vom 7. Februar 1999 ging nicht nur die rot-grüne Regierung in Wiesbaden, sondern auch die Mehrheit im Bundesrat verloren. Der unerwartete Rücktritt des SPD-Vorsitzenden und Finanzministers Lafontaine traf vor allem die "Traditionalisten" in der SPD. Schröder nutzte diese Chance zur Verbesserung seiner Position, übernahm im April 1999 auch den Parteivorsitz der SPD und stellte damit die Personalunion der beiden wichtigsten Ämter in Regierung und Regierungspartei her. Die Neuregelung der Kompetenzen im Kanzleramt zugunsten des Staatssekretärs Steinmeier und in der SPD durch die Ernennung Münteferings zum Generalsekretär waren weitere Schritte der Stabilisierung. Sie bildeten die Voraussetzung für das "sozialdemokratische Zwischenhoch", welches im Sommer 2000 einsetzte.
Der CDU-Spendenskandal sorgte dafür, dass die günstige Stimmung für die rot-grüne Koalition auch über den Jahreswechsel 2000/2001 hinaus erhalten blieb. Die SPD führte nach den Umfragen das ganze Jahr hindurch vor der CDU/CSU, im Dezember mit sechs Prozentpunkten. Lediglich der grüne Koalitionspartner machte Sorgen, weil er sich ständig in der Nähe des Fünf-Prozent-Limits bewegte. Die lange Stabilisierungsphase für Rot-Grün war aber nicht nur auf die tagespolitischen Ereignisse und Entscheidungen zurückzuführen. Eine zumindest gleich große Bedeutung hatte die Parteienkonstellation im Bundestag, weil sie die Position Schröders und der Hauptregierungspartei SPD erheblich stärkte. Rein zahlenmäßig besaß der Kanzler mit der FDP eine zweite Koalitionsmöglichkeit. Für die Grünen dagegen bestand, ähnlich wie für die kleineren Regierungsparteien zur Zeit Adenauers, nur die Wahl zwischen dem rot-grünen Bündnis und der Oppositionsrolle.
Die CDU/CSU fand sich nach der Wahlniederlage vom September 1998 in der Oppositionsrolle schnell zurecht: Im November übernahm der Fraktionsvorsitzende Schäuble als Nachfolger Kohls auch den Parteivorsitz der CDU. Mit Angela Merkel wurde eine Politikerin aus den neuen Bundesländern zur Generalsekretärin gewählt. Im darauf folgenden Jahr konnte die Union Erfolge bei den Landtags- und Europawahlen verzeichnen. In Hessen und im Saarland übernahm sie die bis dahin von der SPD geführten Landesregierungen. Der Erfolg des neuen hessischen Ministerpräsidenten Koch kam allerdings in Verbindung mit einer plebiszitären Unterschriftenaktion gegen die Reformbestrebungen des Staatsbürgerschaftsrechts zustande und hinterließ in der CDU/CSU den Eindruck, die Ausländerproblematik sei auch in Zukunft ein Schlüssel zu Wahlerfolgen.
Ab November 1999 bestimmte der Parteispendenskandal das Bild der CDU in der Öffentlichkeit und die innerparteiliche Auseinandersetzung. Das Versprechen des Parteivorsitzenden Schäuble, man werde alle Vorgänge aufklären, reichte nicht aus, um die innerparteiliche Unruhe und die Kritik von außen zu dämpfen. Schäuble trat als Parteivorsitzender und als Vorsitzender der Bundestagsfraktion zurück. Die CDU/CSU-Bundestagsfraktion wählte Ende Februar den nordrhein-westfälischen Abgeordneten Friedrich Merz zum neuen Vorsitzenden. Auf dem Essener Parteitag im April 2000 erfolgte die Neubesetzung der Parteispitze: Die Generalsekretärin Angela Merkel wurde zur Vorsitzenden der CDU gewählt. Sie ist nicht nur die erste Frau in diesem Amt, sondern kommt außerdem aus den neuen Bundesländern.
Im Verlauf des Jahres 2000 gewann bei den Unionsparteien die Frage nach dem Kanzlerkandidaten zunehmend an Bedeutung. Die CSU favorisierte den bayerischen Ministerpräsidenten Stoiber, der seit Januar 1999 auch CSU-Parteivorsitzender war. Die neue CDU-Vorsitzende Merkel meldete ebenfalls ihren Anspruch an. Die Debatte um die Kanzlerkandidatur dauerte bis zum Jahresende 2001 und drohte zuletzt die Aktionsfähigkeit der Opposition zu beeinträchtigen. Eine Abstimmung in der Bundestagsfraktion war wegen des zwangsläufigen Gesichtsverlusts für einen der beiden Kandidaten (und für eine der beiden Parteien) kaum möglich. Die Entscheidung musste zwischen den beiden Bewerbern fallen, die sich im Januar 2002 auf die Kandidatur Edmund Stoibers einigten.
V. Ausblick auf die Bundestagswahl 2002
Die politischen Prognosen sind in jüngster Zeit, wie schon eingangs erwähnt, mit einem größeren Risiko verbunden, weil die Bindungen der Wähler an bestimmte Parteien abnehmen und in den neuen Bundesländern kaum vorhanden sind, wie jetzt wieder die Landtagswahl in Sachsen-Anhalt gezeigt hat. Das Wahlverhalten wird außerdem durch Medienberichte über politische Skandale und außenpolitische Ereignisse beeinflusst. Trotz dieser Unsicherheitsfaktoren ist es realistisch, auch im 15. Deutschen Bundestag mit fünf Fraktionen zu rechnen. Nach den Umfragen und den Landtagswahlergebnissen zu urteilen, haben FDP, Grüne und PDS berechtigte Hoffnungen, im Parlament vertreten zu sein. Hieraus würden sich dann vier realistische Koalitionsmöglichkeiten ergeben: die gegenwärtige rot-grüne Koalition, eine gemeinsame Regierung von SPD und FDP, die Koalition der CDU/CSU mit den Liberalen und schließlich die Große Koalition, bestehend aus SPD, CDU und CSU. Die PDS beabsichtigt nicht, auf Bundesebene in eine Regierung einzutreten. Die Tolerierung einer SPD-geführten Regierung durch die PDS ist unwahrscheinlich, weil die großen Parteien im Falle einer solchen Schlüsselposition für die PDS die Große Koalition anstreben würden.
Eine weitere wichtige Frage zum zukünftigen Wahlergebnis lautet, wie stark die Position der beiden großen Fraktionen im Parlament sein wird. Seit 1990 hat sich ihr Anteil an der Gesamtzahl der Abgeordneten von 84,3 Prozent auf 79,8 Prozent reduziert. Für einen weiteren Rückgang sprechen die Finanzierungsskandale von CDU und SPD. Beide Parteien sind offenbar auch in besonderem Maße von der abnehmenden Wählerbindung betroffen. Sie verlieren deutlich an Mitgliedern, während z. B. die bayerische CSU über eine stabile Mitgliedschaft verfügt.
Eng verbunden mit der Polarisierung bei Wahlen ist die Personalisierung der politischen Auseinandersetzung. Hierbei geht es vor allem um die Attraktivität der beiden Kanzlerkandidaten. Der Amtsinhaber ist in der Regel im Vorteil, denn bisher waren nur zwei Oppositionskandidaten gegen den amtierenden Bundeskanzler erfolgreich: Willy Brandt gegen Kiesinger und Gerhard Schröder gegen Kohl. Das gegenwärtige Meinungsbild zeigt dementsprechend in der "Personenwertung" Pluspunkte für Schröder. Für den Unionskandidaten Edmund Stoiber kommt es darauf an, im Norden und im Osten der Republik annähernd die gleiche Zustimmung wie im Süden zu erreichen. Seine Sachkompetenz in Fragen der Wirtschafts- und Arbeitsmarktpolitik wird bereits höher eingeschätzt als die des Bundeskanzlers.
Es wäre keine Überraschung, wenn sich vor der nächsten Bundestagswahl die gleichen politischen Formationen wie 1998 gegenüberstehen würden: auf der einen Seite die rot-grüne Regierungskoalition, auf der anderen Seite ein potentielles Bündnis von Unionsparteien und Freien Demokraten. Das Resultat der letzten Landtagswahl vor der Bundestagswahl (in Sachsen-Anhalt am 21. April 2002) kann durchaus in diesem Sinne interpretiert werden. Bei einer Wahlkampfkonstellation Rot-Grün gegen Schwarz-Gelb kommt es nicht zuletzt auf die Eigenständigkeit der kleineren Partner an. Die FDP wird ihren unabhängigen Kurs kaum durchhalten können, da die große Mehrheit ihrer Wähler zur Union tendiert. Umso wichtiger ist für sie die Distanz zum Kanzlerkandidaten Stoiber und zur bayerischen CSU.
Die Grünen sind bestrebt, ihr Profil durch ein längst überfälliges neues Programm und durch das Herausstellen ihrer Spitzenpolitiker zu stärken. Ihr Außenminister Fischer führt seit Jahren die Liste der beliebtesten Politiker an. Vielleicht gibt bei einem Kopf-an-Kopf-Rennen die Fernsehgewandtheit des "Medienkanzlers" den Ausschlag. Die Voraussetzung hierfür wäre aber eine Verbesserung der allgemeinen wirtschaftlichen Lage oder zumindest der subjektive Eindruck der Wählermehrheit, dass es mit der Wirtschaft und der Beschäftigung wieder aufwärts geht.
