Der Globale Krieg | Zeitalter der Weltkriege | bpb.de

Überall stößt man auf die Spuren der Weltkriege, ganz gleich wohin man reist. Schlachtfelder gab es in Spitzbergen ebenso wie in Namibia und auf Hawaii, in Alaska oder im Dschungel Papua-Neuguineas. Und nicht nur die Kämpfe an Land haben bis heute sichtbare Spuren hinterlassen. Mehr als 20 000 Schiffe sind in den beiden Kriegen versenkt worden, tausende von ihnen werden heute von Tauchern aus aller Welt besucht: vom St. Lorenz Strom in Kanada bis zu den chilenischen Juan Fernández’ Inseln, von der irischen Westküste über Ägypten, die Malediven bis zu den Küsten Australiens. Die Gräber derjenigen, die in den Kämpfen oder später in der Gefangenschaft starben, sind um den ganzen Globus verstreut. Allein der Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge pflegt Friedhöfe in 64 Ländern. Die Bergtour in den Alpen, die Tauchreise zu den Philippinen, der Sprachurlaub auf Malta, die Safari in Tansania, die Kulturreise nach China – Hunderttausende Touristen stoßen auf ihren Reisen jedes Jahr auf die Spuren der Weltkriege. Nahezu überall ist das Leben der Menschen von diesen Kriegen geprägt worden. Und dies nicht nur in Europa, sondern praktisch überall auf dem Globus, ob in Grönland, den Tropen Afrikas oder der Inselwelt des Südpazifiks.

Dimensionen des Ersten Weltkrieges

Bereits 1914 war den Zeitgenossen sehr wohl bewusst, dass sie Zeugen eines Kampfes neuen Ausmaßes waren. Der Philosoph Ernst Haeckel sprach schon im September 1914 davon, dass dieser europäische Konflikt der "erste Weltkrieg im wahren Sinne des Wortes" werden würde, und der Afrikaforscher Hermann Frobenius publizierte noch 1914 ein kleines Büchlein mit dem Titel "Der erste Weltkrieg", das gleich mehrere Auflagen erlebte. Allerdings hat sich der Begriff zunächst nicht durchgesetzt. Man sprach vielmehr vom "Weltkrieg" oder dem "Großen Krieg". Erst der britische Offizier und Journalist Charles à Court Repington machte die Bezeichnung "First World War" mit seinem 1920 veröffentlichten Bestseller populär. In Großbritannien und in Frankreich ist "The Great War" oder "La Grande Guerre" bis heute aber die geläufigere Bezeichnung. Dass es sich bei den Feindseligkeiten in Asien 1937 und in Europa 1939 um den Beginn eines zweiten Weltkrieges handelte, ist den Zeitgenossen erst spät bewusst geworden. 1939 erschien zwar das Buch des britischen Politikers und Schriftstellers Alfred Duff Cooper "The Second World War", aber er fand wenig Nachahmer. Erst nach 1945 setzte sich diese Bezeichnung auch hierzulande durch.

Freilich kann man die provokante Frage stellen, ob diese Begriffe überhaupt richtig gewählt sind. War der Krieg zwischen 1914 und 1918 überhaupt der "Erste Weltkrieg"? Auch der Siebenjährige Krieg (1756-1763) wütete schließlich nicht nur in Europa, sondern auch in Kanada, Indien und auf den Philippinen. Und während der 23 Kriegsjahre zwischen 1792 und 1815 wurde nicht nur bei Austerlitz, Leipzig und Moskau gekämpft, sondern auch um Washington, D.C., New Orleans, Buenos Aires, Kapstadt und auf Mauritius. Insofern war die Ausdehnung des Ersten Weltkrieges auf den ersten Blick nichts Neues.

Beteiligung außereuropäischer Mächte

Und doch war dieser Krieg nicht mehr nur ein Kampf der Europäer untereinander. Außereuropäische Mächte spielten eine entscheidende Rolle. Die neue Großmacht Japan beteiligte sich schon früh am Krieg, um die eigene Machtposition in Ostasien weiter auszubauen. Zur Unterstützung der verbündeten Briten entsandte Tokio Kriegsschiffe ins Mittelmeer. Noch wichtiger war die Rolle der Vereinigten Staaten. Ihr Einfluss auf den Verlauf des Ersten Weltkrieges kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Schließlich hat der amerikanische Kriegseintritt am 6. April 1917 den Kampf endgültig zugunsten der Entente (Kriegskoalition Frankreichs, Russlands, Großbritanniens u. a.) entschieden (siehe a. Karte V).
Aber auch den britischen Dominions kam eine neue Rolle zu. Obwohl sie formell keine eigene Außenpolitik machen durften, entwickelten sie sich immer mehr zu eigenständigen Akteuren. Insbesondere Südafrika stieg zu einer beachtlichen Imperialmacht auf. Deutsch-Südwestafrika, das heutige Namibia, wurde von südafrikanischen Truppen 1915 rasch erobert und bis 1990 besetzt gehalten. Damit war der Expansionswille aber noch nicht gestillt. Die Regierung in Pretoria wollte langfristig ein "Greater South Africa" schaffen, das bis an den Äquator reichen sollte. Doch dies scheiterte am Widerstand deutscher Truppen in Deutsch-Ostafrika. Vier Jahre lang tobten hier die Gefechte, die sich bald in einen Busch- und Guerillakrieg verwandelten, der vor allem unter der indigenen Bevölkerung gewaltige Opfer forderte. Schätzungen zufolge starben bis zu 750 000 Menschen in Deutsch-Ostafrika durch Hungersnöte, Seuchen und Krankheiten.

Vernetzte Welt – vernetzter Krieg

1914 war die Welt vernetzter als jemals zuvor. Von Southampton aus war New York per Schiff in nur fünf Tagen zu erreichen. Es gab einen regelmäßigen zweiwöchentlichen Linienverkehr nach Melbourne, die Überfahrt dauerte 45 Tage. Das Welthandelsvolumen war von 1800 bis 1913 um den Faktor 25 angestiegen. Die vernetzte Welt führte nun auch einen vernetzten Krieg. So konnten Truppen schnell vom einen Ende der Welt ans andere verlegt werden. Die britische Kriegswirtschaft konnte sich auf die Ressourcen des Weltmarktes stützen, Salpeter aus Chile, Rindfleisch aus Australien und Maschinenteile aus den USA importieren.

Massenpropaganda

Der Erste Weltkrieg war aber nicht nur ein Kampf der Fabriken, sondern auch ein Krieg der Worte. Die Entstehung der Massenpresse, das weltweite Kabelnetz und die politische Liberalisierung mit der Abschaffung der staatlichen Vorzensur hatten Ende des 19. Jahrhunderts zum ersten Mal eine echte Weltöffentlichkeit geschaffen. Im Krieg der Worte und Bilder waren insbesondere die Briten weit erfolgreicher als die Deutschen. Sie verfügten durch die Kontrolle der Unterseekabel über das globale Nachrichtenmonopol und konnten so die öffentliche Meinung in Übersee, vor allem in den USA, für sich günstig beeinflussen. Die "deutschen Barbaren und Hunnen" avancierten so in San Francisco, Santiago de Chile und Sydney gleichermaßen rasch zu einem einprägsamen Feindbild, dem die deutsche Propaganda nichts entgegensetzen konnte.

Internationale Massenheere

Im Ersten Weltkrieg kämpften zum ersten Mal regelrechte Massenheere aus Übersee auf den europäischen Schlachtfeldern. Zwei Millionen Amerikaner, 620 000 Kanadier, 331 000 Australier, 100 000 Neuseeländer und 32 000 Südafrikaner fochten in Europa gegen die Deutschen. Ein noch stärkeres Symbol, dass nun auch die Neue Welt in der Alten kämpfte, war der Einsatz nicht-weißer Soldaten. So setzten die Franzosen 485 000 Soldaten aus Algerien, Tunesien, Marokko, Westafrika, Madagaskar und Indochina ein, während die Briten 160 000 zumeist indische Soldaten aufboten.

In Deutschland sorgte der Einsatz dieser Truppen für erhebliches Aufsehen. Als "Menschenfresser" und "Wilde" diffamiert, warf man ihnen vor, besonders grausam zu kämpfen. Viele Tausend wurden von den deutschen Truppen gefangengenommen, was bemerkenswerte Folgen hatte. So wurde die erste Moschee Deutschlands 1915 südlich von Berlin für muslimische Gefangene errichtet, und Berliner Ethnologen nutzten die Gelegenheit zu umfassenden völkerkundlichen Forschungen. Noch heute befindet sich eine skurril anmutende Laut- und Sprachsammlung im Archiv der Humboldt-Universität, Berlin.

Unter den zwei Millionen US-Soldaten, die seit 1917 in Frankreich eingesetzt waren, befanden sich etwa 400 000 Afroamerikaner, von denen allerdings nur einige Zehntausend an der Front kämpften, während die anderen zu Unterstützungsdiensten eingeteilt waren. Zum australischen und neuseeländischen Kontingent zählten auch einige Tausend Aborigines und Maori, über deren Erlebnisse wir nur wenig wissen. Die Briten setzten Schwarzafrikaner in Arbeitsbataillonen ein, wo sie unter unmenschlichen Bedingungen hinter der Front schuften mussten.

Deutschland griff auf afrikanische Soldaten nur in den Kolonien selbst zurück. Eine Überführung nach Europa musste schon aus logistischen Gründen scheitern und ist aufgrund rassistischer Vorbehalte auch vor dem Krieg nie erwogen worden. Kaum ein Dutzend der sogenannten Askaris (Suaheli für "Soldat", Bezeichnung für afrikanische Soldaten und Polizisten in europäischen Kolonialtruppen) lebten nach dem Krieg in Deutschland, wo sie in der Regel negative Erfahrungen machten. Nach dem Zweiten Weltkrieg hat die Bundesrepublik einigen hundert ehemaligen Askaris noch die einst versprochene Pension ausgezahlt – bis Ende der 1990er-Jahre die letzten schwarzafrikanischen Soldaten des Deutschen Reiches gestorben waren.

Die Vielzahl von neuen Kulturkontakten während des Ersten Weltkrieges hatte die rassistische Einstellung der Weißen kaum verändert, allerdings in den Kolonien den Wunsch nach Unabhängigkeit deutlich vorangetrieben – allen voran bei den Arabern und Indern. Trotz einzelner Aufstände, die von Briten und Franzosen mit großer Brutalität niedergeschlagen wurden, konnten die Europäer aber nach 1918 vorerst die Kontrolle über ihre Kolonialreiche bewahren.
Am Ersten Weltkrieg nahmen offiziell 36 Staaten teil. Aufgrund der ausgedehnten europäischen Kolonialreiche und der zumindest wirtschaftlichen Beteiligung der Neutralen blieb kaum ein Flecken der Erde unberührt. Die Schlachtfelder lagen aber zumeist in Europa und im Nahen Osten. Trotzdem trägt der Konflikt seinen Namen zu Recht. Es war der Krieg einer globalisierten Welt.

Dimensionen des Zweiten Weltkrieges

Der Krieg im Pazifik

Der Zweite Weltkrieg überstieg auch in seiner geografischen Ausdehnung den Ersten bei weitem. 63 Staaten nahmen nominell an ihm teil, und mit dem Pazifik gab es ein zweites Zentrum des Krieges, auf das mindestens 40 Prozent der Kriegstoten entfallen. In Deutschland ist der Krieg in Ostasien bislang nur wenig beachtet worden. Nur wenige wissen, dass China nach der Sowjetunion die höchste Zahl an Toten zu beklagen hatte. Spricht man hierzulande vom Zweiten Weltkrieg, kommen einem Auschwitz, Stalingrad oder Dresden in den Sinn, nicht aber Nanking, Midway oder Tokio. Vielfach bekannt ist, dass am 6. Juni 1944 die Alliierten in der Normandie landeten – nicht zuletzt aufgrund der Verfilmungen mit John Wayne (The Longest Day, 1964) und Tom Hanks (Saving Private Ryan, 2004). Doch wer weiß schon, dass die Amerikaner nur neun Tage später mit einer gewaltigen Streitmacht auf den Marianen landeten und damit die letzte Kriegsphase auch im Pazifik einleiteten? Das Gros der japanischen Flotte wurde dort vernichtet, und es war nicht zuletzt der erbitterte Widerstand der Japaner auf der Marianen-Insel Saipan, der die Amerikaner in der Ansicht bestätigte, nur mit der Atombombe die japanische Kapitulation erzwingen zu können. Die B-29 Bomber, die im August 1945 Hiroshima und Nagasaki in Schutt und Asche legten, waren im Übrigen auch von den Marianen aus gestartet.

Die Expansion Japans

Doch worum ging es im Krieg im Pazifik, und wie hing dieser mit dem Konflikt in Europa zusammen? Jahrhundertelang hatte sich Japan konsequent von jedem Kontakt mit der Außenwelt abgeschlossen und spielte bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts im internationalen Mächtesystem keine Rolle. Von den Amerikanern 1854 gewaltsam zur Öffnung gezwungen, erkannte man in Tokio rasch die Unterlegenheit der eigenen Gesellschaftsordnung. In Verwaltung, Wirtschaft, Justiz und Militär wurden Reformen nach europäischem Vorbild angestoßen, die das Land innerhalb weniger Jahrzehnte von einem mittelalterlichen Feudalstaat in einen modernen Industriestaat verwandelten.

Als Japan 1894/95 China in einem kurzen Krieg besiegte, wurden die europäischen Großmächte zum ersten Mal auf die neue ostasiatische Macht aufmerksam. Argwöhnisch verhinderten Russland, Frankreich und Deutschland, dass die Japaner nach ihrem Sieg auf dem chinesischen Festland Fuß fassten. Doch der Expansionsdrang des rohstoffarmen Landes war nicht zu bremsen. 1904/05 besiegten die japanischen Streitkräfte Russland. Niemand hätte in Europa mit einem solchen Erfolg gerechnet. Nun konnte Japan der Sprung auf den asiatischen Kontinent nicht mehr verwehrt werden. Es sicherte sich im Frieden von Portsmouth/USA die Mandschurei als wirtschaftliche Einflusszone, annektierte mit Port Arthur und Dairen zwei wichtige Häfen in Nordostchina und annektierte 1910 Korea. Damit hatte sich Tokio endgültig aus der Gängelung durch die europäischen Großmächte befreit und war zu einer neuen Regionalmacht aufgestiegen.

Der Erste Weltkrieg, an dem Japan an der Seite der Entente teilnahm, bot dann die günstige Gelegenheit, weiter zu expandieren. Das erste Ziel waren die abgeschnittenen deutschen Kolonien. Tsingtau fiel nach hartem zweimonatigem Kampf im November 1914. Die weit gestreckten deutschen Inselbesitzungen nördlich des Äquators von Palau im Westen bis zu den Marshallinseln im Zentralpazifik ließen sich kampflos besetzen. Daneben strebte Japan wieder danach, seinen Einfluss in China auszudehnen, was diesmal allerdings die USA zu verhindern wussten. Japan konnte sich schließlich nur wirtschaftliche Konzessionen und Eisenbahnrechte sichern.

Nach dem Ersten Weltkrieg erlebte das Land dann eine innenpolitische Radikalisierung, welche die Zivilgewalt erheblich schwächte. So wurde der Mukden-Zwischenfall im September 1931, der zur Eroberung der Mandschurei führte, von örtlichen Militärbefehlshabern inszeniert, die der politischen Kontrolle Tokios entglitten waren. Auch der Entschluss vom Juli 1937, das vom Bürgerkrieg geschwächte China anzugreifen, geht wesentlich auf den Einfluss der Armee zurück. Der zweite chinesisch-japanische Krieg verlief jedoch nicht wie erwartet. Zwar gelang es rasch, weite Teile der Küstenregion zu besetzen. Im Westen und Südwesten konnten sich die nationalchinesischen Streitkräfte unter Chiang Kai-shek jedoch behaupten, während in den japanisch besetzten Gebieten Mao Tse-tungs kommunistische Einheiten Widerstand aus dem Untergrund leisteten. Ein langer Abnutzungskrieg begann. Die weiteren Expansionspläne auf dem Kontinent erhielten auch durch die herben Niederlagen einen erheblichen Dämpfer, die die japanischen Streitkräfte 1938/39 in zwei blutigen Grenzkriegen mit der Sowjetunion hinnehmen mussten.

Als die Wehrmacht 1940 die Niederlande und Frankreich überrannte und auch Großbritannien an den Rand einer Niederlage drängte, hatte dies erhebliche Folgen für die Lage in Ostasien. Die europäischen Kolonialreiche waren durch die Niederlagen der Mutterländer kaum mehr zu verteidigen, und dies gab den Anstoß für eine strategische Umorientierung Tokios. Schließlich entschied sich die japanische Führung, fortan ihren Einflussbereich nicht kontinental, sondern maritim zu erweitern. In Südostasien sollten Rohstoffquellen erschlossen und Japan damit unabhängig von US-Importen gemacht werden. Seit Sommer 1941 liefen zwischen Tokio und Washington intensive Verhandlungen.

Die Gegenwehr der Vereinigten Staaten

Auf US-amerikanischer Seite tat man sich schwer, die komplizierten innerjapanischen Entscheidungsprozesse zu durchschauen. Spätestens als Japan im Juli 1941 in den Süden Französisch-Indochinas einrückte und damit über eine ideale Ausgangsbasis für die Besetzung Südostasiens verfügte, zweifelte Washington nicht mehr an Tokios Entschlossenheit zum Krieg. Die Wirtschaftssanktionen wurden entsprechend verschärft, was die Eskalation weiter vorantrieb. Der endgültige Entschluss Japans zum Krieg gegen die USA fiel aber erst in den letzten Novembertagen 1941.

Der japanische Kriegsplan von 1941 ähnelte jenem von 1904/05, der zum schnellen Sieg über das Zarenreich geführt hatte. Mit einem Überraschungsangriff sollte die feindliche Flotte ausgeschaltet werden, um nach einer kurzen Phase territorialer Eroberungen in Verhandlungen einzutreten. Die japanische Führung konnte sich nicht vorstellen, dass die USA für Asiaten in den Krieg ziehen würden, denen – wie im Falle der Philippinen – ja ohnehin schon die Freiheit von der "weißen" Kolonialherrschaft versprochen war. Doch die Vereinigten Staaten waren keinesfalls bereit, zu verhandeln und ein Imperium des japanischen Kaisers, des Tenno, in Ostasien zu akzeptieren. Obgleich der Krieg mit spektakulären Erfolgen der japanischen Streitkräfte begann – am 7. Dezember 1941 wurde das Gros der US-Pazifikflotte im hawaiianischen Pearl Harbor ausgeschaltet, und binnen weniger Monate wurden die Philippinen, Burma, Malaysia und Indonesien erobert –, hatte Japan niemals eine Chance, den Kampf für sich zu entscheiden. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die USA ein ausreichendes Militärpotenzial aufgebaut hatten, um ihren Gegner niederzuringen.

Japan und NS-Deutschland – ein schwieriges Bündnis

Nicht unerheblich für den Entschluss Tokios zum Angriff auf die USA war die Zusage Hitlers, den Vereinigten Staaten ebenfalls den Krieg zu erklären – was er am 11. Dezember 1941 dann auch tat. Ihm war bewusst, dass US-Präsident Franklin D. Roosevelt seit seiner Wiederwahl im November 1940 darauf drängte, auf Seiten der Briten in den Krieg einzugreifen. Die USA unterstützten Großbritannien massiv mit Waffenlieferungen, und seit Herbst 1941 eskortierten US-Kriegsschiffe britische Konvois im Atlantik. Über kurz oder lang würde es zum Kriegseintritt der Vereinigten Staaten kommen – und da war es nach Hitlers Kalkül besser, wenn Japan die USA von Europa ablenkte.

In der Tat schien sich die Lage für die Alliierten im Frühjahr 1942 erheblich verschlechtert zu haben. Die Japaner überrannten ganz Südostasien und eroberten am 15. Februar 1942 die Festung Singapur, seit 1819 das Zentrum britischer Machtentfaltung in der Region. Ceylon wurde bombardiert, und die britische Flotte floh nach Kenia. Der Indische Ozean war kaum mehr zu verteidigen (siehe a. Karte VII).
Zum gleichen Zeitpunkt plante die Wehrmacht den Vorstoß in den Kaukasus, und Erwin Rommels Truppen drängten von Libyen aus in Richtung Kairo und Nahem Osten. Selbsternannte Strategen entwarfen Pläne, wie die Wehrmacht von der Sowjetunion und Ägypten aus in Richtung Indien vorstoßen sollte, um sich dort mit den Japanern zu vereinigen und das britische Weltreich aus den Angeln zu heben. "Die Herren träumen in Kontinenten", kommentierte der Generalstabschef des Heeres Franz Halder das realitätsferne Wunschdenken. Abgesehen von der logistischen Unmöglichkeit solch weitreichender Vorstöße, gelang es noch nicht einmal, die Kriegsplanungen der beiden Bündnispartner zu koordinieren. Als Rommel im August 1942 vor den Toren Kairos stand, bayerische Gebirgsjäger auf dem 5400 Meter hohen Elbrus, dem höchsten Berg des Kaukasus, die Hakenkreuzfahne hissten und in Indien ein Aufstand gegen die britische Besatzungsmacht ausbrach, hatte sich Japan schon wieder vom Indischen Ozean abgewandt und musste sich der ersten US-Gegenoffensive auf der Salomonen-Insel Guadalcanal erwehren.

Auch später gelang es nicht, zu einer gemeinsamen Strategie zu finden, was auch daran lag, dass die Vorstellungswelt der politischen und militärischen Führung des Deutschen Reiches letztlich auf den europäischen Kontinent beschränkt blieb und sie niemals eine adäquate Strategie für einen Weltkrieg zu entwickeln vermochte. Zudem misstrauten sich die Bündnispartner. Als Singapur fiel, soll Hitler bemerkt haben, dass dies eine herbe Niederlage für die "weiße Rasse" sei, und als ab 1943 deutsche U-Boote vom japanisch besetzten Penang aus operierten, war das Misstrauen den "Weißen" gegenüber unübersehbar.

Japan und Deutschland führten ihre eigenen Kriege, und Hitler wollte auch von den japanischen Vorschlägen nichts wissen, er möge doch mit der Sowjetunion Frieden schließen, um alle Kraft auf den Kampf gegen die Westmächte zu konzentrieren. Eine Koordinierung der Kriegsanstrengungen war schon aus logistischen Gründen viel schwieriger als bei den Alliierten. Wie sollte man überhaupt von Berlin nach Tokio kommen? Eine Flugverbindung war technisch zwar möglich, und im Sommer 1942 flog ein italienisches Langstreckenflugzeug von Odessa bis nach Tokio und wieder zurück. Aber den Japanern war nicht recht, dass dabei sowjetisches Gebiet überquert wurde, denn sie hatten im April 1941 zur Absicherung des Vorstoßes nach Südostasien mit der Sowjetunion einen Neutralitätspakt geschlossen und wollten jede Provokation unbedingt vermeiden. Der Flug eines japanischen Langstreckenflugzeuges, das von Singapur aus bis nach Rhodos fliegen sollte, endete im Fiasko. Am 1. August 1943 startete die Maschine und verschwand spurlos. Die einzige stabile Verbindung zwischen Berlin und Tokio war der Funkverkehr, der aber von den Briten mitgelesen werden konnte.

Es war der Krieg im Pazifik, der die globale Dimension des Zweiten Weltkrieges unterstrich. Das politische Gefüge geriet nicht nur in Europa in Bewegung, sondern gerade auch in Asien. Der Aufstieg Chinas zur neuen kommunistischen Großmacht, die Spaltung Koreas, das Ende der europäischen Kolonialreiche, das in Asien seinen Anfang nahm, sind wichtige Ergebnisse des Zweiten Weltkrieges. Vergessen werden sollten aber auch nicht die tiefgreifenden Auswirkungen auf die Menschen im pazifischen Raum. Vom Norden Chinas bis nach Ozeanien fielen Millionen Menschen den Kriegshandlungen zum Opfer. Und hier kapitulierte auch der letzte Soldat des Zweiten Weltkrieges: Am 9. März 1974 ergab sich der japanische Leutnant Onoda Hiro auf der Philippineninsel Lubang.